王鸣鹤睡在板铺里。
周朝的板铺这几十年的时间基本没有发生过变化：客人每天租赁一张木板，午后下定钱，晚上店家帮忙把这块木板安置在厢房里任意角落，客人到了，一个帮闲小厮会带着客人去他自己的板床，枕具自备。王鸣鹤其实可以去睡更好的宿屋，不过在板铺里会很清净，盯梢王鸣鹤的人大多嫌弃这里，不愿意在这里住。
王鸣鹤每天闲逛完京都，都会和跟着他的周人小吏喝酒，随后去街边锅子铺吃些羊杂碎、面点夜宵，然后晃晃悠悠地回到板铺里面。小吏拍着胸脯说，只要他在一天，就没人敢把王老哥赶走。
衙门的差人提点过板铺掌柜，让他留意王鸣鹤。
衙门的意思是让掌柜注意王鸣鹤安全和行踪，掌柜却以为是衙门让他尽快找理由赶人。掌柜又警告过板铺的几个惯偷和客人，“王先生的东西少了一样，爪子剁掉，你们以后怕是没有营生了，哼哼。”
从第一天起，王鸣鹤的东西便也无人敢动，住在板铺的几个惯偷很惨，他们不光要按捺住自己的手不去偷，还要时刻派人盯着别的贩夫走卒，让他们不要碰王鸣鹤的东西：要知道，住在板铺的人，来来往往就是一面之缘，第二天就各自散去，很多人是喜欢顺手牵羊的。
几天后，一个小偷拎了一提猪头肉、一壶酒、两包糕点，专门过来找到王鸣鹤，“王老哥，您去别处住吧！我们几兄弟被你熬死了。”
“你们也要赶我？”王鸣鹤很意外，“我怎么熬你们了？”
“我们兄弟三人，原先每天都是两人做活，一人睡觉。您来了，我们只能一人出去，一人睡觉，剩下一个人要留着帮您看包袱。这样下去，入不敷出了。”
“好男儿有手有脚，怎么不做些体面营生。”
“呵呵，”惯偷笑着说，“我们没那本事假冒周使，只能偷些小的。”
“这是谁的意思？”
“我们小偷小摸，可不敢问衙门的人，这是谁的意思。”
王鸣鹤听完，以为是小吏顶不住上面的压力，想着不给他添麻烦，便当即收了包袱，“也罢，我换个地方便是了。”
“王先生以后有些不好经手的东西都拿来，”惯偷感恩戴德，奉上礼货食物，“我们折价收，什么都敢要。”
王鸣鹤不屑吃他的东西，收拾了包裹走出了板铺。
走到街上，一群板铺的小孩这几天熟悉了王鸣鹤，便跟在他身后拍手，喊着“讲讲唐王破贼”“杀贼！杀贼！杀贼！”，王鸣鹤回头挥了挥手赶他们，可这些小孩还是跟了一路，一直到坊口时，才被几个熟悉的邻居领回去。
王鸣鹤闲极无聊，转来转去，仿佛神游，最后不知道转到了什么坊，只看哪里人多便往哪里去，渐渐便没有人认得他了，王鸣鹤走在街上，难得感觉自己像个周人。
明天就是唐国使团觐见陛下的时候了。
神都内，有许多外地官员往来如梭，街市上，许多人交头接耳，打听着这次册封西唐的细节。
沿海郡县都非常期待，尤其是当地主官，他们知道册封西唐很快就会引起海上诸侯的震荡，到时候，诸侯国谈判商贸往来、靖宁海匪，甚至是内附，都有可能与他们首先联系。
唐国使团开得这个头，给沿海官员打开了一扇过去跟本不敢想象的道路。
这些官员对唐国使团交口称赞，自发地将‘西唐复国’夸赞成了‘中州再造’一般的功绩，纷纷上书中枢表示各地有祥瑞降临。
从边郡百般钻营才调来神都的官员，这个时候都后悔万分，又开始活动起来，想要调回边郡。
周朝‘锁边派’在唐国使团入朝之后，便一直四处活动，想要阻碍承认唐国、承认周使，乃至双方定盟入贡。
在周朝皇帝斋戒的时间里面，几位‘锁边派’的官员被放了外任，调入了新的衙司，周朝皇帝已经表明了态度。
‘锁边派’一时人心惶惶，官员四散，再也无力攻讦唐国和周使。
朝堂之争，自然无法绵延到市井，百姓只觉得唐国使团悠悠走了三个月才到神都，稍稍慢了一些，可是他们不知道，路上的每一天，都有可能有一群骑兵拦住唐国使团，让他们原地返回。至于周使的命运，已经在朝中被议论了无数次，大多数官员都默契地选择了回避周使，给予礼貌性地接待，但却绝不敢和他有任何瓜葛：毕竟，唐国不被承认一天，周使的身份就极为危险，谁也说不准唐国这块石头会激起怎样的风波，若是引得周朝内部动荡，那就要慎之又慎，不要牵扯上干系。
周人辩礼，最初几乎撕裂的周人朝堂。
官员们找不到类似的例子，便只能各抒己见，匿名上书，辩于朝会。
许多人援引‘庆人归附’的说法，认为‘唐人归国’应该遵从同例，给予承认，弘扬天威。
可让人意外的是，最激烈反对的，反倒是当初接引庆国内附的官员。这些人如今位高权重，在周朝功绩超然，是周朝瓦解海上诸侯的首批功臣。
可庆国毕竟只是唐下诸侯，名号和正统，远远比不得田氏留下的唐国。一旦唐国内附，那么这批官员的功业可以说不值一提了。这些曾经将前途拿来豪赌的官员，如今恨不得将唐使团定为‘安息人骗朝贡’、‘惊世巨骗’。
王鸣鹤遭受最初责难，便来自这些官员授意。
另外一批人，则主要由武官和边郡长官们组成。
这些人默契地明白，一旦西唐得到承认，诸侯们内附只是早晚问题，同时，西北边陲沉寂已久的拓边远征，将会得到重启。
尤其是受困于周朝繁琐军制的武官们，更是心痒难忍。
如果皇帝不开边，军人们便没有建功立业的机会，草原诸汗已经伏首、皇帝和沙阿沙约为叔侄、海上诸侯的船只封锁了周朝外海，这些年，周朝只能朝着东北部沿海不断派出拓殖队。
拓殖队基本上由罪犯、流民、恶少年、破落户、破产农人组成，这些人在家乡难以立业，还是大（ske）麻烦，周人给他们简单的鸟铳和粮米，就让他们乘坐平底船缘着河流北上。
大多数拓殖队的周人活不到第二年夏天，少数人却不光活下来了，还在当地占山为王，遥尊周朝为主，位同番君。
这些番君最初会进贡大批毛皮来周朝，皇帝允许他们自由贸易，不少番君借着毛皮贸易发家巨万，甚至有番君抛弃了封土，将它们卖给土人，带着巨大的财富返回周朝定居享乐。
周朝为了防止这种情况发生，便派出了商人团前往东北沿海，将皮料贸易官营，同时用这一笔钱维持周人的货栈不被抛弃。
许多胆大包天的周人皮货商为了收集皮料，甚至敢组建私军深入林莽，沿途焚毁番寨、抄掠土人、索要皮革、驱使土人淘洗金沙。海上诸侯们也参加了这种拓殖，他们派出商人和周人的拓殖队接洽，从对方手中收取皮货、蜂蜡、黄金、奴隶，同时给拓殖队售卖成衣、武器、粮食、夏女子、夏音番女。
朝廷对这种拓殖活动的态度一直在变。
有时候会派出一两百名士兵接管一座海港，过了几年又匆匆册封一两位‘番校尉’后将当地抛弃。
有时候派出舰队在河口上修筑货栈，可是过不了多久，又将舰队和货栈撤回。
左右摇摆之中，周人的疆土边界一直模糊不清，只有在周人彻底修筑起永久城镇后，边郡长官才会上报朝廷，请求设置新城。
在这种情况下，周朝军人唯一的出头之地，只有西北，每年都有寇边的草原部落被周人边军击败，如果侥幸捉住几个酋长，或者安顿几个部族，就能让一两位校尉获得晋升。