门房打开门听说是姑太太与沈家两位少爷来了神色就有些古怪。换做其他客人登门可以其在门房稍等留下通传时间姑太太门怎么能拒之门外？
可几位老爷还在前院吵着这一放人进门就瞒不住了。
沈瑞、沈珏已经下马沈瑞五感比较敏锐已经隐隐地听到吵杂声。
门房忙转过头扒拉一个小厮示意他往里通报自己则站在门口强笑道：“是姑太太来了”
沈珏见他迎大家进门反而挡路的模样挑了挑眉开口就要讥讽两句不过想到徐氏教导就又咽了下去。
乔氏见门车停了好一会儿还不见动静挑了帘子见门口冷冷清清的门没有开兄嫂都没有露面只有个门房嬉皮笑脸地堵在那里心里便不自在蹙眉道：“怎么还不开门？”
大太太已经得了消息知晓小姑子来只觉得头皮发麻急匆匆赶到房高声道：“姑太太来了还带了沈家两位少爷”
不管是面红耳赤的大老爷还是急赤白脸的三老爷都立时熄了声。
“大哥三弟可否缓缓再说此事”乔二老爷满脸恳切道。
乔大老爷轻哼一声抬头望向房梁。
乔三老爷心中恨恨却也晓得眼下不是追究此事的时候。家丑不可外扬要是传到沈家那边丢脸的不单单是乔大老爷一个整个乔家的名声会玷污。
兄弟几个木偶似的不动乔大太太没法子自己扶了婢子到大门外出迎
乔三老爷守制后能起复乔二老爷也有自己的私房买卖只有大老彻底没了前程长房一系子孙以后需要沈家庇护的地方还多。
这个小姑子再不懂事也是乔家人更何况沈二老爷是心软的。就是有朝一日沈沧夫妇撇开乔家沈洲顾念夫妻情分也不会置乔家于不顾。
乔氏已经在下了马车见乔大太太一个人出来虽是恼火可也不好在门口发作冷冷淡淡地叫了一声“大嫂”就随着乔大太太进了大门。
乔大太太慈爱地招呼了沈瑞、沈珏一声随后犹豫了一下道：“小姑是不是先去拜老太太”
乔家墓地在房山不过家中供奉有神主。
乔氏本神色怏怏闻言眼圈一红眼泪已经簌簌落下：“娘我去看娘
这会儿功夫乔家几位老爷已经从房出来。
“侄儿见过大表叔、二表叔、三表叔。”
“外甥见过大舅、二舅、三舅。”
虽来的只是沈家两个小辈可有沈瑞这个长房长子在几位老爷便都客客气气的。
沈珏随着乔氏去给老太太神主上香沈瑞则被几位老爷迎进客厅寒暄。
即便是晚辈只有十四岁可沈瑞如今已经有了功名不能当成孩子看了
瞧着乔三老爷要拉着沈瑞长谈的模样乔大老爷满心不耐烦脸色就有些僵硬起身寻了个由子出去了。
乔二老爷犹豫了一下也跟着下去。
乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名这还是头一见。不愧为沈家子弟十四岁就过了院试还是三元。”
沈瑞谦道：“不算什么不过运气不敢当三表叔盛赞。”
乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了说到底还是天资出众听闻你异母兄长当年童试也是三元。你要是在南京应考也称得上一段佳话。”
沈源不过是个举人可生的这两个孩子却是乔三老爷看着眼馋。想想自家独子也是打小读已经十六岁却连院试也过不了。
沈瑾虽因病错过了去年乡试可如今还不到及冠之年下一科及第依旧是少年举人前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了嗣父、老师、岳父都是进士多方提点加上自身资质早晚要出头。
沈瑞已经出继为嗣子乔三老爷说的是本生家在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。
乔三老爷这样的说法就不大妥当沈瑞不好接话就淡笑不语。
乔三老爷说完也察觉到失言清咳了一声道：“听说瑞哥童试前在春山院读如今怎么不去了？”
沈瑞道：“府学里功课多些余下时间还同家叔父读就没有再去院
乔三老爷闻言有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们也都去了官学么
“除了进京府学的几个其他同窗继续在院读的多。”沈瑞晓得乔三老爷打听这些是为沈琰、沈兄弟不过依旧是实话实说道。
人人都晓得京城众院中春山院最好可乔家想要送沈琰兄弟进去读却不是容易事。
若是那么好进春山院早已人满为患。
即便乔家俯身去求沈沧也未必会如意。
要不然乔家早就央求沈家将乔永德、乔永善兄弟两个送进去了。
乔家兄弟在城北另外一家院读那家院也是小有名气。不过这兄弟两个接连落第乔三老爷显然没看上否则也不会打听旁的地方。
乔三老爷迟疑了一下道：“瑞哥府学同窗中出身南城院的人多否？
沈瑞想了想道：“往年入学师兄们不大清楚今年入学同窗中有四人出自南城院。”
乔三老爷感概道：“真是没想到田家能将一寻常院做到如今这个地步
同春山院这种翰林院子弟学校相比南城院不过是田家家学基础上发展的私家院里面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。
如今南城院即便不能与春山院比肩也名声在外。若不是南城院限制学生人数一直不肯扩大说不得声势早已不亚于春山院。
对于这两处院乔三老爷都很意动。
专门问询沈瑞却是周公之意不在酒。
不过沈瑞不动声色乔三老爷实看不出什么。
沈家那边到底能不能容下沈琰、沈兄弟两个？能容到什么地步？
乔老太太神主前乔氏已经“嘤嘤”哭倒在地。
沈珏跪在乔氏身后也跟着红了眼圈却不是感怀乔老太太而是想起远在千里之外的族长太爷。
去年秋随沈洲南下时沈珏曾到过松江见过族长太爷。
同本生父母相比一手教养他长大的祖父更让他舍不得。
原以为沈洲三年任满京时或许依旧是途径松江祖孙有再见之时没想到这次仓促京。
来京前沈洲已经交代让他不要再南下留在京城好生读。
如此一来祖孙两个还不知有没有缘分再见毕竟族长太爷已经是年近八旬的人。
乔二太太、乔三太太得了消息也匆匆地赶来劝着乔氏起身姑嫂妯娌说话去了。
沈珏见过两位舅母后就由婢子引着去了前院客厅。
眼见乔大老爷、乔二老爷都不在只有乔三老爷与沈瑞说话沈珏心中纳罕不已。
说起来乔大老爷、乔二老爷与沈瑞还算相熟这乔三老爷初次见沈瑞有什么话说？
小辈过来乔家几位老爷不是该叫子侄出来陪客么？怎么乔家小一辈一个没见？
乔三老爷见沈珏过来脸上带了亲近招呼着他坐了。
乔三老爷看了眼沈珏又看沈瑞不信沈珏没提沈琰兄弟进京之事。
沈洲去年路过南京时知晓沈琰兄弟之事即便无恶评可也没有亲近之意;这还是向来和气的沈洲沈沧夫妇的性子可比不上沈洲好说话。
乔三老爷嘴里有些发苦。
可是他能如何？乔家子弟不成材眼看后继无人沈琰兄弟两个读资质好扶持起来正好给乔家做助力。
兄弟两人无亲族再测乔家也不用担心给旁人做嫁衣裳。
至于沈琰父祖念念不忘的归宗之事乔三老爷本觉得顺其自然就好。
若是能得了二房的谅解归沈家不是坏事与沈家多一层渊源;若是归不了沈家也无所谓。
即便再来一次他依旧会选择沈琰为长女婿。
没想到赶上丁忧这么快就进京如今只是盼着沈家那边能大度些莫要再纠缠宿怨与小一辈计较。
在正式去拜访沈沧之前乔三老爷想要探探沈家那边的意思。
看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子你们既有师生情分以后同在京城也当多亲近
看着乔三老爷笑吟吟模样沈珏不由一阵心火。
要说师生缘分沈瑞也有乔三老爷为何不敢对着沈瑞说？
他叫一声“舅舅”乔三老爷就真的以为自己是大辈？
他挑了挑眉道：“虽说沈夫子确实在沈家族学教过只是甥儿怕是不敢亲近。”
乔三老爷笑容有些勉强：“这叫怎么话说？你们年纪相差不了几岁又同为松江人氏况且一日为师终生为父不说多敬重亲近怎好就白白疏离了？”
两家虽同行北上可水路时并不是乘一坐船陆路时又埋头赶来沈珏不喜乔家人连乔永德、乔永善兄弟几个都不亲近更不要说沈琰这个乔家未婚女婿。
乔三老爷有些忐忑怕沈沧夫妇两个真的厌憎沈琰兄弟将沈琰与沈瑞兄弟两个师生渊源提出来也是想要提醒沈家投鼠忌器。
沈珏嗤笑道：“天地君亲师是不假可亲排在师前头。早年沈夫子的兄弟在松江时曾冒认族亲为伯娘不喜。外甥总不好逆了长辈”
乔三老爷的笑容绷不住了带了探寻的目光望向沈瑞。
沈瑞毫不掩饰神色转冷。
这个乔三老爷还真是拎不清的他以为沈家是仇人还威胁上了？
即便沈琰给他们上过课又如何？世人眼中认可的老师包括蒙师、授业师、座师沈琰可是一项都沾不上这师生名分束缚不了沈瑞与沈珏。
乔三老爷的心一下子沉了下去要不是沈家长辈厌恶沈琰兄弟眼前这兄弟两个怎么能这样不念旧情？
客院厢房。
沈满脸兴奋脸上带了几分好奇道：“大哥你说乔三老爷与乔大老爷会不会动手？”
沈琰见他一副唯恐天下不乱模样拍了他脑门一下道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听做客在外去听了主人家的闲话已是不应该还诉之与口么？”
沈揉了揉自己的脑门道：“不过是看个热闹罢了那个乔大老爷一副眼高于顶模样没想到竟然是这样卑劣的人”
“还说？”沈琰皱眉道。
沈忙捂了嘴道：“好了好了不说了我这不是担心？要是乔家门风如此不堪以后嫂子进门不孝可怎么办？娘的性子大哥又不是不知棉花团似的又是悲春伤秋的性子要是被媳妇欺负了还不得哭死。”
沈琰这是真怒了一下子从座位上起身喝斥道：“闭嘴耳听为虚、眼见为实不过下人几句闲话你就学妇人嚼起舌头来？你说的是谁？那是你的生身之母、还有你没过门的嫂子”
沈向来对胞兄又敬又怕站起身来白了脸讪讪道：“大哥我错了
沈琰道：“你哪里觉得你错了？你心里定觉得我小题大做想着你是弟弟挨训丨就挨训丨就不同我计较了吧。”
沈被揭破心思耷拉着脑袋不敢抬头。
沈琰长吁了一口气道：“乔家五哥、六哥官宦子弟与你同龄却卡在院试你参加一次就过了是不是很得意？却不知越是得意时越当自省要不然得意忘形露了丑态只会让人笑话轻浮无知”
沈眼神有些漂移：“也不是很得意到了乡试才是正经考试生员算什么？”
沈琰欣慰道：“你记得这点就好你比我聪明在科举仕途上大哥还盼着你能早日出人头地”
说得沈也带了斗志将乔家的事情丢在脑后。
沈琰欣慰的笑着心中却是晓得自己本事。
能过乡试已经是运气会试时就要看天意他是一成把握也没有的。
虽说乔三老爷要扶持他以他的年纪落第一科、两科也不算晚可是以后的事情谁说得清。
靠谁也不如靠自己家人说不得在科举仕途上沈琰走得比他更快更远
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