云桐前去京城不久, 淮州大雪，难以通行，赵吉星只好领小队就近寻县城落脚。
攻取淮州的过程比他们想象中还要顺利，也是世道多艰, 淮州的日子实在太难过。朝廷无力, 当今天下也只有扬威军富裕, 能以三州养一州。榆宁县主的旗帜打出来便能让大多百姓归顺，淮州数个地方守军又是前奋威将军旧部, 赵吉星向他们致信劝降, 少有不应的。
这些将士是冲着赵吉星前来投奔，然奋威将军尚未平反，他们心有顾虑，虽听命行事, 但不肯轻易舍弃过去, 归入扬威军之下。忠义二字难得，扬威军并不勉强，任他们跟着赵吉星，矛盾放到以后再解决。
赵吉星手下还有女兵营, 几次担忧赵吉星有这些老兵老将就舍她们不要了。不管从哪个方面考虑，她们还是更想追随一位女性将领，但军中目前只有赵吉星一名女将, 除非县主收她们做亲兵，否则她们只能转到男性将领帐下。
赵吉星知道她们的担忧, 她同样不放心、也不愿意舍弃女兵营。在县主去京城之前，她鼓起勇气在例会上提出了自己的问题，前排将军们交头接耳，都觉得她这种情况难办。赵吉星的军功不够率领这么大的队伍, 但奋威将军旧部确实不好马上拆解，女兵营不愿跟随男将军……男将军心里也不太愿意接手女兵营。
县主反手压下嘈杂的碎语，注视着她，耐心问道：“你有什么想法。”
赵吉星说，敢为中郎将，独率一军。
军功不足，暂且赊欠，愿立军令状，日后凭功偿还。
有将军嘀咕：“没听说军功还能赊欠的。”
奋威将军旧部，一位已经不能策马冲锋，只在军中做参谋的老将军抚掌笑道：“有何不可，当年楚大将军还是一小小牙门将，便敢请命夜袭胡寨。纵观古今名将，无不少有壮志，勇过其职。今吉娘有此志，可慰先父英魂矣。”
话说到这份上，无论心中看不看好赵吉星，大家都不好再批驳，纷纷望向上首。县主很少参与他们的讨论，表达自己的观点偏好，往往只在最后一锤定音。她偏头看向那位老将军笑道：“少年有志则家国有望，实在令人快慰。诸位叔伯胸怀宽阔，既然能容忍我这个棒槌在军中，几番耐心指教，待这些青年小将们，不妨也多一些耐心与宽容。”
大家忙说县主过谦、一定一定云云，县主最后望向赵吉星，含笑唤她：“赵将军。”
赵吉星重重抱拳，响亮地应了一声。
于是赵吉星便能以中郎将之职，独立领军。待大半个淮州归顺，县主领少许人马奔赴京城，赵吉星报中军得到允许，前往淮州南部祭扫父母。
县城郊外驻军扎营，雪花飘然，赵吉星在南淮居住十几年，从未见过这样的大雪，望着白茫茫天地，伤痛忽又涌上心头。淮州的兵鲜少见雪，被江州、宁州来的女兵嘲笑没见识，两边在营外打起雪仗，队长都并不阻止，乐呵呵在旁看着。
副官却不参与，一步三停地蹭到她身边，赵吉星想起刚发兵时她也是这副表情，说有事要到淮州才能禀告。到淮州之后行军各种琐事繁忙，副官未禀报，她一时也没想起问。
“怎么了？”赵吉星问，“你们背着我干什么了？”
副官小声说了一句话，赵吉星怀疑自己听岔了，“你说什么？”
副官眼一闭，大声说：“大公子求我们带他一起来淮州。”
赵吉星在冷风中僵了两息忘了言语，难以置信道：“哪个大公子？”
副官偷偷退了一步，声音又降到蚊音大小，讷讷道：“就是……楚将军的大公子。”
“楚霆？”
副官点头，赵吉星倒吸一口凉气，惊道：“你们怎么带他来的？”
“就……先藏在箱子里，然后把我们旧的制服甲胄给他穿，把大锅饭的底子给他吃。”副官闷头说，“大公子原本说到了淮州就告诉您，后来怕县主知道赶他走，所以一直到县主离开才……”
赵吉星只觉得眼前发黑，险些一口气喘不上来昏过去：只听说过军士偷偷在营中养狗养兔子，头一次听说还能在营中养男人的！
“堂堂将军府大公子，成何体统，”赵吉星气得浑身打颤，咬牙切齿道，“还混在女营里这么久，要不要脸！”
“给我把这个小流氓绑起来！先打他二十军棍！”
副官连忙拦着，闻声而来的奋威军老将们虽然觉得楚霆行事离谱，但他毕竟身份特殊，打了他恐怕宁州那边没法交代，也护着不让打。
最后赵吉星气了半天，只能把楚霆五花大绑，自己上手捶了一顿勉强解恨。但看着楚霆死猪不怕开水烫般死不悔改、下次还敢的表情，赵吉星只觉得心火直冒，掐着他的脸皮怒道：“这么喜欢和女孩子厮混，要不我一刀阉了你，往后爱在女营待多久就待多久。”
楚霆双目圆睁，见赵吉星拔刀威胁，连忙一口一个赵姐姐的告饶，深刻反省错误，赌咒发誓绝不再犯。
打不得骂没用，小混蛋知道只要长姐离开，旁人就都拿他没办法。赵吉星气了半天，不打算轻易放过他，叫副官去城中买一套女装，套在楚霆身上拉他出去游街。哪知楚霆脸皮比她想象的更厚，毫无廉耻之心，泰然自若。
赵吉星去年在流民营时剃过头，到现在只长回短短一截，脑袋上许多地方还露着青皮，加之行伍种种打扮，时常被认作有些清秀的男子。楚霆看出她懒得挨个解释，再遇到不明内情的百姓便故意抱住赵吉星的胳膊，掐着嗓子自称是赵吉星的夫人。
赵吉星总算知道宁州那些县主欺凌压迫、动辄殴打亲弟的流言是怎么来的了。
“我弟弟若是像你这样，我也一天打他三遍。”
雪停之后赵吉星继续前去故乡祭扫，族人被抄家斩首好歹有个乱葬坑可以捡骨，父亲却是战死沙场，难寻尸首。赵吉星将白骨都葬在一处，寻长石刻碑，记为奋威军埋骨处，有字端埋入地下，地上只有无字碑。或许哪日朝廷平反，能得昭雪，这块碑文还能现世人前。
墓前植树，赵吉星盖上最后一抔土，楚霆蹲在她身边轻声问：“弟弟？”
“我有两个弟弟，一个与我同母，一个是母亲陪嫁所生，”赵吉星淡淡道，“发配之前，二弟在牢中因风寒夭折了，姨娘自缢，随他去了。”
楚霆没问与她同母的弟弟如何，沉默陪她踏实浮土，久久站立。
“赵姐姐若不嫌弃，往后我来给你当弟弟，”回程楚霆与赵吉星说，“不是义姐弟，而是真正的亲人。”
赵吉星抿唇望向道旁，不让人看见她的表情，语气犹笑道：“别了，还是让县主收拾你。”
“长姐至少要年后才能回来，”楚霆嘟囔道，“也不知道她在京城怎么样了。”
云桐好得很。
腊月初，路岱与云桐最后入局，京城形成了新的平衡，各方终于达成一致，迎天子回宫。
士族借天子遇刺一事借题发挥，大肆清洗宦官势力，外戚看似从与宦官的争斗中胜出，然而士族并未因此获得他们期望已久的独掌朝政的权利。地方势力进京，兵强马壮，京城士族的风骨再硬也硬不过刀剑铁拳。
有朝臣想拿先前诸侯径自进京、不拜天子的不敬说事，结果还未散朝，被弹劾的藩王便携剑闯宫，砍下那朝臣的脑袋。虽说那藩王很快被其他诸侯解决，城外兵马与老家的势力被争抢瓜分，但那也是诸侯之间的斗争，士族们不仅插不上话，而且一口汤也没分着。
天子回宫还没来得及修缮宫廷，便先召开朝会，对这次进京诸人论功行赏。
至少半年前朝廷还在明里暗里千方百计地削弱地方势力，不过半年，风水轮流转，再也别提这话，诸王众将还能奉承天子便很难得了。天子这次封赏极为大方，宫廷珍宝被黄巾和后来的乱军搜刮一空，拿不出什么，但官职爵位方面几乎是有求必应。连赶了末班车，仅带五百人来京的庆郡王长子都得了赏，庆郡王复王爵，长子封世子，长女封郡主。
云桐加郡主，不过仍食邑榆宁，楚戈封侯，长子楚霆封世子。其他将领大致如此，将军头衔还能加的加到最高，不能加的便直接封侯。浮州路家比较特殊，伏波将军封侯，长子路岱未封世子，而是按当日黄平的承诺封了他千户侯。
顾十二郎护驾有功封千户侯，仍领长水校尉，掌西北郊骑兵，他私自招兵铸器的行为也被朝廷忽略，默认了他可以自己招兵，但粮饷朝廷不给。
谢家、林家收拢流民拱卫京师，护卫皇子，亦有大功，两家赐金匾，谢二郎、谢玉言、林茂之三名子弟赐官。
商人余仞献粮赈灾，赐御笔题匾、玉雕一座。
云桐不能上朝谢恩，独被宁成帝召进宫内宣册。皇宫被黄巾、乱军前后洗劫，一片狼藉，尽管已经抓紧修缮，但雕栏玉砌仍能见被刀砍火烧的痕迹。宁成帝仿佛并不在意自己骤降的生活条件，待云桐颇为慈善，叫云桐落座，又叫人给云桐端蜜饯，仿佛和蔼的邻家老人，孤独久了，只想与后辈聊家常似的。
有系统护身，云桐也一副天真女孩的模样，宁成帝让她不必拘礼随意相处，她就真的大大咧咧换腿盘坐起来。宁成帝身边新换的太监看得眼皮直跳，宁成帝却哈哈大笑，直夸云桐爽朗直率，也要人扶着起身与她一起盘坐。
“你父母可还好？”宁成帝仿佛忘了不久前朝廷才派使者去宁州质问楚戈侵犯江州一事，慢慢悠悠与她闲话往昔，说起他还是皇子、楚戈还是小兵的当年，拿楚戈的黑历史来与云桐说笑。
“朕当年便说，他将来一定能当大将军，纵横捭阖，无往不利。”宁成帝叹道，“一晃好多年了，之后朕再也没见过那样的少年英雄啊。”
说着，宁成帝似乎发现了什么新鲜事，忽得盯着云桐的脸仔细端详，笑着问左右宫人：“我老眼昏花了，你们来看看，阿云像不像年轻时的楚侯。”
其实宫人哪见过年轻时的楚戈呢，但天子都这么说，他们便也连声说像，简直是一个模子里刻出来的。
云桐摸摸脸，怀疑道：“像吗？”
“没人这么说过吗？”宁成帝颇为意外，再端详一番，仍说，“像，朕看像极了，为什么别人不觉得呢？”
大监俯身轻轻说：“陛下，郡主是女儿，这么说……不大好。”
宁成帝佯怒道：“女儿怎么了，纵楚戈有四子，但依朕看都不如阿云肖父。”
这话就更没道理了，楚戈四个儿子，宁成帝顶多见过极年幼的楚霆，剩下三个上哪去见，又怎么能说像呢。云桐目光轻闪，没有质疑而是探问：“您觉得，我最像父亲？”
“当然，”宁成帝微微倾身，温善道，“朕觉得阿云最像楚侯。”
云桐大笑，起身接过宫人手中的茶盏奉到天子面前，看着瓷盏说：“可是，纵我与父亲再像，我也成不了父亲那样的英雄。就如这榆宁产的青瓷，再相似，终究也不是玉。”
“青瓷本就价贵，若再镶以金纹，售价便能与昆仑玉石比肩，”天子在茶烟后悠悠道，“朕觉得与你投缘，阿云不如就当朕是寻常叔伯，在京城多留一段时间。让你的几个哥哥弟弟，带你到处玩一玩。”
云桐慢了半拍才反应过来什么哥哥弟弟，若当宁成帝是叔伯，皇子们可不就成了她的兄弟。
或许过几日各位藩王世子，或者路岱等重将之子分别进宫，宁成帝也会是这样和善的面目，一遍遍重复类似的说辞，鼓励他们，去做“最像父亲”的那个儿子。
引一只狼入室是自掘坟墓，放多只虎狼入室就是在养蛊，驱狼逐虎，再暗埋阋墙祸根于人心。
云桐不过是看起来地位最不稳，似乎最容易被挑动的那个而已。
看得出宁成帝确实囊中羞涩，像样的赏赐都拿不出来，只把那一小碟蜜饯包了给她带走。天子要到前面去参加授官授爵的典礼，让云桐到后宫皇后与贵妃那里转转，两位娘娘待云桐都颇为亲热，兰贵妃更是热切地拉着云桐管她叫外甥女，擦眼抹泪回忆她与顾夫人的闺阁情谊。
云桐带着半包蜜饯两包干果，一袖子鼻涕眼泪出宫时，前朝仪式正好结束，群臣与加官进爵的新贵们鱼贯而出。
萧夜舟、谢玉言、林茂之，不知怎么与初入京的路岱结识，落在后面说话。
冬日阳光温和，洒在换了崭新官服的青年们身上，云桐在马背上望着这一幕很久，直到谢玉言察觉，往这边看过来。
这是他们最意气风发的时候，无论未来各自将走向何方，至少此刻，少年意气，能比天光。
云桐知道现在自己的心动可能不诚实。
但他真的好漂亮。
作者有话要说： 感谢在2022-04-18 18:07:46~2022-04-20 22:17:14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：薄绿 30瓶；lilith、喵了个咪、21218780、amaranth 20瓶；ly200000、球球、爱梨的zz、pinntain、r君 10瓶；泠泠烟雨蒙蒙、meowmei 5瓶；nanyan007 2瓶；13623654、凨未尘末 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
http://xn--wlqw1ikji16idda132t.com/29562_29562198/39088726.html
xn--wlqw1ikji16idda132t.com。m2.xn--wlqw1ikji16idda132t.com