水寒江静，载山而归。
商船缓缓靠岸，岸边的脚夫小贩听见此起彼伏的作呕声，露出心照不宣的笑容。
又一个晕船的倒霉蛋。
冯季搭着同伴的肩跌跌撞撞扑下船，人来问他要不要轿子，他面露菜色，连连摆手。
“江州的生意，我是做不来了。”冯季朝替他引荐的货郎作揖，苦笑，“上旬见过了京城的贵人，这几天走这一趟江州，算我开了眼界，总算知道自己几斤几两了。”
与他在酒肆认识的吴姓货郎力气很大，冯季半边身子都挂在他身上，毫不费力，仍热络劝他：“莫要这么想，不过是晕船，多走几趟习惯就好了。咱们这样人，最不怕的就是吃苦，你从前从宁州往外倒那三瓜两枣，半年都不如这一次赚得多，多走几次，就什么都有了。”
冯季回头看着力夫正往下搬的货箱，想起里面一件件精美的漆器，不说话了。
吴货郎扶他到一边坐下，放低声音劝道：“你有宁州的户籍，我有江州的门路，只要你愿意，何愁没有我们施展的天地？”
冯季小声问：“你一直说的，是我们在宁州和江州之间来回倒货？”
吴货郎轻叹一声，摇头似是在责怪他不开窍：“冯兄你想想，左手倒右手，不过是些瓷器漆器，单件便售价不菲，我们一次能买多少，又能赚到多少？”
“……我去找人借一些。”
“借又能借多少，”吴货郎叹道，“这样的倒卖生意旁人也做得，我们争得过人家吗？”
“那依吴兄所见？”
“要做就做别人做不来的，”吴货郎微微一笑，“冯兄在榆宁，有些门路吧？”
冯季沉吟片刻，直到他们从江州拉回来的漆器全部装车，冯季轻声说：“小胡庄上去江州工作的乡亲，我都认得。”
“那冯兄能不能问问他们，有没有什么，只有榆宁有，别处没有的稀罕东西。”吴货郎诱哄道：“不管什么，我都能联系到买主。”
冯季不知琢磨了些什么，半晌，吞吞吐吐说道：“虽说都认得，可要担人这种风险，恐怕……”
“重赏之下必有勇夫，”吴货郎指向装有货箱的几辆板车，笑道，“这次的收益，我愿都让给冯兄，无论冯兄是留作自用，还是拿去打点门路，我都不问。十日后，我在新遂等冯兄喝酒。”
冯季望着他洒脱离开，毫不在意这笔堪称巨大的货款，目光微微闪烁。
去江州之前，他去榆宁收了一批瓷器，为了保证行路安全，特意在榆宁雇了“镖队”护送，提前预付了回程的费用，便一直等到他回来。镖师各个身强体壮，衣下藏甲，挽弓负刀，冯季偷偷掂过他们用布缠住的长刀，凭那份量，绝对是实打实的钢铁。
这镖队到底是什么来头，不是没人好奇，只是商人们胆小，捂住眼睛当自己什么都不知道，付钱雇人，好用就得了。
胆子不大的人，做不了生意，然而生意做得越大，便越小心谨慎了。
在镖队护送下，冯季带着这车货回到榆宁，当天正好是县主带一批学生出门，冯季在排队等候时听了不少百姓热情讨论此事。
榆宁城墙上总是贴着许多告示，有官府自己贴出来的，譬如城中法规、近期天气、各作坊招聘、种田指南等等。还有个人去贴，最多的是各商铺的招牌，官府称这叫“广告”，广而告之的意思，广告登墙需向官府交钱，交一次贴十天。
榆宁城门口登记临时凭证的地方，这些年来从一张小桌子变成了一个大棚子，里面是一排长桌，繁忙的小吏和学生来回穿梭，签发证明维持秩序。榆宁人有人证，货也要有货证，大宗货物进城要开箱查验，见冯季带的是漆器，那小吏颇感兴趣，追问他：“你去江州进的货？”
冯季将路引给他瞧，被他缠了一会，才拿到自己的凭证与货证。
入城，前去吴货郎给他介绍的那家漆器铺，却发现已经人去楼空。
“掌柜的去江州进货了，”旁边店铺的老板说，“早知道你们能运回来货，他何必亲自跑那一趟。”
“生意嘛，哪有早知道。”冯季不动声色与他笑言几句，寻镖队帮他租个仓库，这也是榆宁独有的东西，外地商人在城内没有摊位或者店铺的，可以租镖局的仓库，按日交钱，交货也行。
作为小货郎或者小商人，他很难不喜欢榆宁，尤其是在见识过江州的“商场”之后。江州依水，四通八达，又产漆器，禄王府握着天下独一份的买卖，甚至内供的漆器也产自江州。榆宁瓷、榆宁纸，榆宁县主也是握着天下独一份的买卖，按说榆宁与江州的商贸应当是差不多的才对。况且榆宁仅是一县之地，禄王府管着整个江州，水运又比陆运发达，江州应当比榆宁富庶才对。
然而冯季所见之江州，与他想象的相距甚远。
甚至江州的商税还比榆宁低，还没有重重约束，但冯季所接触的江州商人，都在往榆宁跑。
兴许是因为，榆宁官府的处处周道，是真的出于“惠商”考虑，而江州虽然减免商税，但最终肥的是王府。
托管了货物，冯季找到常去的一家茶楼，最近学生们放秋假，茶楼好听的话本顿时多了起来。有的茶楼人声鼎沸，大声叫好，但他今天心里装着事，不想去太嘈杂的地方。在门外犹豫时，忽有一个青年鬼鬼祟祟地靠近，冯季以为是贼，却见他盯着四周，偷偷摸摸扯开宽大不合身的对襟外衣，衣服里挂着数个小陶瓶。
“买酒吗，”青年目光游移，小声道，“我这是西王母蟠桃宴上的仙酿，便宜卖你，如何。”
冯季：“……卖个酒，为何如此猥琐？”
青年打量他一眼，将外衣拉回去：“外地人？榆宁禁酒了，不知道？”
青年目光在他身后一定，忽得拔腿就跑，冯季还没反应过来，就听巡管呼喝道：“站住！”
一阵鸡飞狗跳之后，冯季接过巡管递来的警告单，听他颇有些苦口婆心地说：“你是外地人，不清楚情况，前阵子官府要限酒，一群人不分青红皂白去哄抢酒水。待冷静下来发现，其实只是限劣质酒，对普通百姓没什么影响。这些人囤积酒水待价而沽，结果偷鸡不成，卖不出去了，就雇人在街上偷偷拉人买卖，号称这是仙酿能治百病。还有的抱酒坛子往人车前摔，稍好骗的就被讹钱。”
“你们外地商人不懂这些名堂，要买东西到正规商铺或者作坊去买，切勿抱着占小便宜的心理。上当受骗之后来报官，骗子早跑得没影，官府也抓不到了。”
冯季：“……我晓得了。”
他觉得这个年轻巡管为人不错，叮嘱了他这么多，最后还问他要去哪，亲自护送他过去。
冯季想去医馆找祝桥，却得知祝桥随队出门去了，没有十天半月回不来，又想去学院找汪栋，可想到学院正在放秋假，汪栋怕是不在。
他所认识的只有这么两个算是靠谱，能给他出主意，然而现下都不在。冯季有些懊恼地抓了抓头发，坐在医馆外面琢磨了半下午，听两个病人说这次官府贴出来的挂号试行方案是将军府大公子写的。想起还有县令邮箱这个东西，他抠了抠脸，在医馆借纸笔，故意歪歪斜斜写下一封短短的举报信，趁夜色投去邮亭。
——夜晚的邮亭相当热闹，百姓来来去去，毫无保密性可言。
冯季把衣服扯上来遮着脸，一路跑回客栈，盖上被子闷头睡大觉，装作什么都不知道。
他确实不知道。
那吴货郎可疑，但想从官坊里偷东西往外卖的人一直不少，他没法凭一点怀疑就将人拿送官府。诬告影响他人正常生活与名誉，是要赔钱的。
过了两天，不知官府有没有重视此事，反正没人来找他，客栈内外一切正常，冯季这才跟田里的耗子一样，小心翼翼探头出来行动。
他听客栈掌柜说东三街有家卖馍的摊子风味一绝，便去买个尝尝，摊子不大，队伍却排了老长。冯季正等得不耐烦，忽然有人敲敲他的肩，吓得他一哆嗦。
“冯叔？”一个白净清秀的青年站在他身后，既意外又欣喜，“您怎么在这儿？”
青年也姓冯，跟冯季一样是小胡庄人，是小胡庄第一批考进学院的学生，也是最先在榆宁闯开局面的孩子。虽说他们其实没有什么血缘关系，但冯季仍然觉得他是给老冯家长脸，认出青年之后眉眼带笑：“我从江州进了批漆器回来卖，你最近怎么样，还在纸坊？工钱多少，今年什么时候回家？”
“冯叔你怎么跟我娘似的，见面就问这些，”青年含笑道，“我现在是个小管事了，工钱比从前多了一倍，不过事情也多，今年可能得年根下才能回家。”
他们买了馍，青年又带他去买豆浆，青年自称与老板有旧，引他到僻静的后厨闲坐吃馍。
冯季看着青年，犹豫片刻问他：“叔问你，你那纸坊现在，有没有什么稀罕的玩意，就是别处没有的，少见的……犯忌讳的就不用了，叔就是问问，随便问问。”
“纸坊的新东西，挺多的，”青年慢条斯理咽下饼，朝他笑道，“最近有新的厚纸，还有油墨，还有带细闪的彩纸，糖厂买了许多去包糖块，您想问什么？”
“厚纸有什么稀罕的，那彩纸是什么样子，”冯季说，“多富庶的人家啊，用彩纸包糖块？”
青年看看他，状似无意说道，“那种厚纸，张幅大、变形小、耐磨、抗折，是专用来绘制地图的。”
冯季仍然不感兴趣：“你多说说那彩纸，能往外卖吗？”
青年慢慢理着包肉夹馍的油纸，忽得一笑，“冯叔，对不住。”
冯季不解：“怎么？”
“给您下了个套，幸亏您选对了，”青年起身说，“您跟我从后门走一趟吧，有人想见见您，放心没事的。”
冯季懵然：“什么人要见我，我选对了？选错了会怎么样？”
“选错了也会人要见您，”青年笑道，“不过那就不是跟我一起走了。”
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