兰城一战，杨言业死守大营，虽有损失，但却并不惨重，没有给张漾可乘之机。
薛旷惨败，全军覆没，径直逃回了京城。这一路上，他想了诸多借口，可这借口多是把责任往杨言业身上推。但他没想到的是，杨言业早派了快马，八百里加急就把兰城一战的战报送到了皇帝的手中。
今日的早朝，可是异常热闹。薛旷怕齐王的手段，故而先斩后奏拖到早朝时分才直接出现在了朝堂上。
跪在地上瑟瑟发抖，一身甲胄满是尘垢，结结巴巴报道：
“陛下……臣……臣败了……两万大军……全……全军覆没……”
这场景，在郁群被杀之前就已上演过一次。薛旷在心中想着，更存了几分侥幸。
郁群那日毕竟除了战败之外，他还声称丢了城池，而薛旷此番却只是兵败并未丢城，想必皇帝虽然也会生气，但定然会念在现在朝中无人的份上留他的性命乃至官位、富贵。
皇帝还没反应过来，齐王险些被惊背过气去。
这薛旷本就是他手中为数不多也是目前最重的筹码，且皇帝也知晓薛旷是他的人，战败之后居然敢不找他商量直接禀报皇帝，这不是相当于让齐王眼睁睁看着自己的羽毛根根飘落，从凤凰变成秃毛鸡？
“败了？”
皇帝一脸不能相信的模样，倏然立起看着薛旷。
“你在朕面前信誓旦旦承诺的‘不败’呢？是骗朕？把朕当三岁幼童耍？兵败，朕不会苛责你。可这欺君之罪，薛卿可想好怎么背了吗！”
杀头的大罪突然就落在了眼前，是薛旷始料未及的。他夸下海口，从未想过自己当真会败。如今突然被问罪，他当然慌了手脚。
“陛下……陛下！臣并非有意欺君！臣……臣……”
齐王看着他一副丧家之犬的样子，心中大为后悔，怎么当初他就看中了这么一个废物？但抱怨归抱怨，眼下薛旷的生死对他来说举足轻重，为了大局，他还是得帮薛旷说话。
“父皇，儿臣以为，薛将军那日所说的不败之言，乃是为稳定军心与士气。成军本就难以应付，若大严将士心生畏惧，岂不是自乱阵脚？薛将军有勇气一战，已是难得，还望父皇念在他在北境为国征战这许多时日的份上，宽恕他吧。”
皇帝冷哼一声，把目光落在了齐王身上。齐王会替薛旷说话，他毫不意外。毕竟薛旷是他举荐而成，又是因他举荐而出兵北境。他二人结党之事，早已是公开的秘密。如今薛旷兵败，他一定是忐忑难安，此时看似齐王是在为薛旷求情，实则是为了保护自己的羽翼。
“好，齐王当真是对薛卿情深义重啊。那你觉得，他把朕的两万精锐都葬在了北境，此事该如何处理？”
齐王慌忙双膝跪倒，说道：
“儿臣不敢！这大严，是父皇的大严！自然是父皇说的算！儿臣不过是思虑到朝中近日来连连折损官员和将领，若要再因兵败之事而失了薛旷，岂不是可惜？”
皇帝虽然盛怒，但心中确实也有这层考虑。怒容稍缓，慢慢坐回了龙椅上。
“薛旷，言过其实，以致于北境兵败，将士折损。着革去凌辉伯爵位，贬为三品昭勇将军，重责八十，暂时……停职留用。”