绯苓顺着小满的手指看过去，山木葱茏之间，数丈开外是一对青年男女，男子身材颀长，穿一身宝蓝色的绸缎衣裳，背对着她看不清脸。
女子穿浅青色的布衫，约莫十七八岁，虽未配钗环，但乌发雪肤，倒是位美艳的姑娘。两人此刻正拉拉扯扯，情绪激动地说着话。
这一看就是私会的小情侣。绯苓脸一红，拉着小满要走。
小满不愿意：“他们在吵架呀！听听他们吵什么。”
绯苓拉不动他，前方的话语又传了过来——
“三郎，当初我们明明说好的”
“瑶儿，我知道你委屈，可我娘说了，你这样的门第配不上我家。不如咱们先断了，等我娶到了卢校尉家的小姐，风风光光抬你进门。”
女子抽泣道：“你这说的什么话？你娘才反对我们几天，你就要去娶什么卢小姐？你考虑过我的感受吗？”
男子不耐道：“脸我已经给尽你了，非要我把话说难听么？你看看你那家世，父母双亡不说，还有个兄长也不知死在哪里了，就这样你哪点配得上我？将来我入仕怎么把你介绍给我的同僚？”
女子气急，抽噎道：“你你辱骂我便算了，何苦诅咒我兄长？他还活着，他一定还活着”
眼见他们越说越多，绯苓无意窥人隐私，便沉下脸去拉小满。
小满虽爱听人热闹，却也怕绯苓生气，只好恋恋不舍地跟着绯苓上了山。
待进了大雄宝殿，看着宝相庄严的佛祖，绯苓恭敬地取出食盒中的贡品摆好，又点燃了香，虔诚地跪在蒲团上祈福。
这趟法会进香，绯苓主要是为其父祈福。
绯苓母亲早逝，自小由父亲带大，算是在尚食局长大的。容父做得一手好菜，担心女儿长大后没有依靠，便不授业收徒，只把绯苓带在身边，将毕生绝学倾囊相授。
绯苓十六岁时容父去世，多亏他这片拳拳爱女之心，绯苓十六岁便当上尚食局的金牌御厨，哪怕如今穿越到六十年后一无所有，也能凭这身本事自在地生活。
只是苦了容父的坟冢，六十年来无人祭拜洒扫，在后面的乱世中竟被乱军踏平，不知所踪。
思及此，绯苓不禁潸然。
她恭恭敬敬地向佛像磕了三个头，一愿容父泉下安乐，二愿慈济堂众人平安喜乐，三愿大济盛世长久。
将三支香插入香炉后，绯苓退出大殿去找小满。
此时已是申时，佑国寺依旧人潮涌动。绯苓急着回去做晚膳，便还拉着小满走小道回去。
下山比上山易，因此两人走得也分外快。小满在前面跑跑跳跳，不一会就没了踪影。绯苓正想叫他慢点，却见前方人影轻晃，她定神看去，却吓了一跳。
原来那轻晃的人影便是方才上山时见到的那青衫女子。只是她如今挂在树枝上，分明是上吊了。
绯苓惊叫出来，忙唤来小满，合力将那上吊女子抱了下来。
绯苓见她双目紧闭，面色发青，已然失去意识。再一探鼻息，还有温热的进气。她松了一口气，忙帮那姑娘将领口的衣裳松了松。
小满在一旁搓搓手道：“容姐姐，这可怎么办呀？”
“咱们把这姑娘先带回慈济堂看看大夫吧。留在这里只怕一会她苏醒了还要寻短见。”
绯苓说罢，招呼小满合力将那姑娘抱起。绯苓是弱女子，小满又是小孩，好在那姑娘十分瘦弱，倒也并不难搬。
就这样，两人一路磕磕绊绊将那姑娘抱到山脚，到了大街上便雇了一辆马车将三人送回慈济堂。
何管事与章管事正坐在慈济堂门口闲聊，见绯苓两个人出去，三个人回来，都吓了一跳，忙过来帮忙把人带进了内室。
章管事到隔壁回春堂请大夫过来，何管事照料那姑娘，绯苓便急匆匆烧饭去了。
因时间已晚，绯苓只将早晨施粥剩下的七星粥加热了，又将馒头切成方块，调了一碗蜂蜜炼乳蘸馒头吃。又熬了一碗米糊，等那姑娘醒了正好喂她吃。
忙完这些，再到内室看时，那姑娘已悠悠转醒。
何管事正在跟那姑娘说话，张口就是先歌颂了一番当今圣上贤明，又回顾百姓生活安乐，劝导她不要想不开。
绯苓乐了，当初她落水何管事也是以为她想不开，张口便来一套这样的说辞，倒是让绯苓懵了好久。
她走上前去，倒了一杯清茶给那姑娘，轻声道：“姑娘，你先好好休息，即使在战争动荡的年代，多少人吃树根喝泥水也要活下来。如今世道清明，有多大的委屈也自有人为你讨回公道的。”
谁知话音一落，那姑娘竟哭了出来。
何管事长吁了一口气，她在慈济堂这么多年，见过许许多多的轻生者，只要他们将心内郁愤哭出来便是好了大半。若是那些不言语的，反而还随时可能寻短见。
她拍着那姑娘的背道：“小姑娘，你有什么难处，尽管跟老身说。我们慈济堂就是要救济你这样的老百姓，绝对不会放任不管的。”
那姑娘喝了一口茶水，抽抽噎噎地把自己的身世道了出来。
她叫孟舒瑶，是京城以南的豫郡人，家中本有父母兄长，父母从商，家境倒是殷实。
十五岁时其兄长从军，三年来杳无音讯。半年前父母病逝，家产又被族人侵占。举目无亲的孟舒瑶听人说从军就是在京城当官，又不远千里来到京城投靠兄长。
结果，兄长没找到，伴身的财物也花完了，幸得居住在竹里巷的柳三郎相助才度过难关。柳三郎家境很好，父亲是京城八品武将，他对舒瑶一见钟情，替她在城中租了宅子，又上下牵线帮她找兄长。
舒瑶沦陷在这个热心英俊的青年的追求攻势下，两人感情本来很好，柳三郎也一直许诺会娶她为妻。
谁知前几日柳母发现了两人的恋情，便断了柳三郎的月钱，逼迫两人分开。
孟舒瑶本以为柳三郎会坚定地与她站在一起，谁知不到两日，他的态度便急转直下，甚至开始准备到他父亲的同僚家提亲，迎娶同是官小姐的卢家姑娘。
今日柳三郎约孟舒瑶出来，就是为了与她一刀两断。
谁知道孟舒瑶不肯放手，他气急败坏之下竟说了许多侮辱人的话，孟舒瑶一时羞愤难当，竟在柳三郎离开后，伤心欲绝地解下腰带自缢。
绯苓听清原委，便知这柳三郎大约是贪恋孟舒瑶美色，对她并无半分真心，只可惜孟舒瑶涉世未深又情窦初开，竟因此寻了短见。
何管事听得是义愤填膺，问道：“你们两个发展到什么程度了，可有私定终身？”
孟舒瑶面上一红，垂首道：“自然是没有的，我虽父母双亡，却也还知廉耻，没有成亲之前，自然不会做有辱门楣之事。”
何管事闻言一拍大腿，道：“这不就成了，既然如此，也算及时止损，这男人没担当早日看清也是好事，是福气！看开一点也就是了。”
说罢，见孟舒瑶还是一幅泫然欲泣的样子，知道她一时半会是听不进去的，心下叹了一口气，又与绯苓一同轻言安慰她片刻，便让她歇下了。
却说这孟舒瑶恢复过来后，在慈济堂众人的劝解下逐渐放下了这个心结，又因无处可去，便呆在绯苓身边为她打下手。
孟舒瑶从前虽十指不沾阳春水，但胜在勤快踏实，因此两人相处得倒是融洽。
自打孟舒瑶来了慈济堂，这里就比往常热闹了许多。
从前慈济堂不过几位上了年纪的管事加上一个孤儿小满，邻里街坊除非有什么突发事件来求援，否则是半步不会踏入这里的。
如今突然多了两个如花似玉的大闺女，造访的人物突然多了起来。
这天阳光正好，绯苓带着孟舒瑶在庭院晒熏肉，忽然见到何管事笑容满面地从门外进来，手中提了一篮桂花。
绯苓问道：“何嬷嬷，今日有什么喜事，笑这么开心呀？”
何管事眉开眼笑地说道：“还不是托你们两个丫头的福！老身活了大半辈子，今日上街，可算体会到了什么叫众星捧月！”
马老头乐呵呵地附和：“可不是，平时聚槐里那几个后生都不带正眼看人的，如今天天把柴给我劈好喽，那柴垛，堆得是整整齐齐，啧啧啧。”
绯苓奇道：“咱们慈济堂冒青烟了？怎么还有人帮忙劈好柴来？”
何管事笑得绷不住伸手点了一下她的脑袋：“什么青烟？这不是一家有女百家求！这两日上门找我说媒的就好几个，全是打听你们这俩丫头的。”
闻言，孟舒瑶脸颊一红，悄悄走回了内室。
绯苓看了她的背影一眼，对何管事嗔道：“您真是哪壶不开提哪壶呢？这不提到舒瑶的伤心事了？”
何管事收起笑脸，道：”我可不是开玩笑的。你们两个老大不小了，既然家里已经没人了，那便合该由老身给你们主持一下终身大事，若有合适的青年才俊，可不能放过！”
“啊呀呀，何管事这是在说什么呢？看来老婆子我来得可真是时候啊。”
门外走进来一位矮胖妇人，夫家姓陈，这妇人虽生得矮胖，却相当伶牙俐齿，左右逢源，是这条街上远近闻名的媒婆。
“陈太太？”何管事道，“是什么风把你吹来了？”
陈媒婆迈步进门往庭院里扫了两眼，用团扇遮面笑了两声，道：“哟哟哟，容姑娘也在呀。上回我吃了慈济堂的七星粥，可是念念不忘了很久呢。谁要是娶到容姑娘那可真是好福气喽。”
马老头道：“陈婆子，有什么话你就直说，这是受了哪家所托来找我们容丫头说亲的吧？”
陈媒婆道：“正是哩，这回托我说亲的人家啊，倒是个良配，家底殷实不说，年纪也不大，家里又没有舅姑要侍奉，嫁过去就能享福哩！”
何管事不耐道：“别卖关子了，快说是谁吧，老婆子我也活了大半辈子了，这几条街的街坊哪个我不认识？”
陈媒婆道：“就是崇仁里做禽肉生意的张大官人”
何管事脸一冷，上前就把陈媒婆往门外推，不忿道：“你这陈婆子也忒见钱眼开了，那张屠户是个什么东西，头婚婆娘死了还带俩拖油瓶，是个暴发户就能配得上我们容丫头了？”
陈媒婆被她的冷脸吓了一跳，面上挂不住，边走边甩着手帕道：“你们容姑娘很高贵吗？会做点饭菜罢了，谁家姑娘还不会下厨了？又是孤女一个”
何管事气得站在门口啐她背影：“张屠户这么好你怎么不嫁了？我们容丫头的本事，便是在烟飨会拿个头筹也是不难的，你看看哪家姑娘行？”
绯苓忙拉住何管事道：“何嬷嬷，莫气莫气，跟她一般见识做什么？”
拉她到石凳上坐下了，又倒来茶水给她顺气。
待何管事一口气顺了，绯苓方问道：”烟飨会是什么？我怎么没听说过？”
闻言，何管事又蹙起眉毛，道：“你真是京城人？烟飨会都不知道？合着你这丫头前十九年都躲家里不出门是吧？”
绯苓道：“我真的不知，您老给我说说吧。”
“烟飨会啊，是几年前宫里的尚食局才办起来的，每年端午重阳前后各办一次，取得好名次的可以进尚食局。即便不能进宫啊，拿了好名次将来谈婚论嫁也是大有裨益呢，至少陈媒婆不敢再拿张屠户那样的人来给你说亲。”
谁知，绯苓却摇了摇头道：”我不想进宫当御厨。也不想谈婚论嫁，相夫教子。要我说，呆在慈济堂，每日做些小食跟大家吃，有事的时候帮扶一下百姓，就是最幸福的事了。”
何管事叹道：“我一个老太婆也便罢了，你一个小姑娘怎么也有这般日薄西山的想法。不过说来，你倒是真的跟慈济堂有缘，从前我们也救济过多少无家可归的人，可终归他们受不了慈济堂的清苦，领了些银钱便自谋生路去了。可你这丫头，身上这些本事放到哪家酒楼不争着要？倒是踏踏实实地留在慈济堂了。”
绯苓莞尔。若是让何管事知道慈济堂是她创办的，那还不惊掉大牙？
她笑了笑，又说道：”何嬷嬷，我虽年轻，却拿得住主意。感情之事贵在水到渠成，做媒相亲这事，就不必为我考虑了。至于舒瑶，她如今情伤未愈，又怎会轻易说亲？这事倒是可以先搁置了。”
何管事叹道：“你们这些年轻小姑娘想的什么，老婆子我是看不透了，你这样，将来是要后悔的”
话虽这样说，谈过这番话之后，何管事果然不再提这事了，有上门说亲的，也一一被她挡回去了。