《郡主家的小乞丐》
第四章
夏日的黄昏来的更迟一些，天边厚重的云朵层层叠叠，夕阳的光辉从其间的空隙中洒下，迸射出一条条橘红色的霞彩。风吹云动，光芒渐渐向西褪去，月亮不知不觉已悬至头顶，在漆黑的夜空里，散发出洁白纯粹的光辉。
顾府老宅的藕香园里，几位仆从手呈托盘，一个接一个的绕过回廊从园外走来，领头的丫鬟持了一盏纸印荷花的四角灯笼，将灯笼置于地上，取了里面燃着的小巧蜡烛，将院子中各处的灯笼点亮。
“玖夏姐姐，快进去吧~”春怀站在门外同领头的丫鬟打招呼，她颠颠脚尖，耳朵两侧的小揪揪抖哇抖，一派豆蔻年华纯真可爱的模样。
屋内的觅竹开了门，台阶下的一行人从玫瑰雕花的圆形屏风侧面进来，鱼贯而入，将一碟蝶晚膳放置在正屋的金丝楠木方桌上。
宋晗卿坐在桌子主位，左侧靠窗的位置坐着晋子瑞。
觅竹将两碗药依次递到二人面前。
“陈嬷嬷可将偏房收拾妥帖了？”
“回夫人，奴婢刚进园时看见陈嬷嬷抱着被褥进了偏房，想来是快收拾好了。”玖夏一边回答一边将屋内四处的灯盏点亮。
屋里一下亮堂起来，桌上的秀珍美食显的更加诱人：
桌子正中央是一道奶白色的鲫鱼汤，加上几块方方正正的豆腐块，汤色光泽，中间又有小葱点点，香气扑鼻；
左侧摆着一道色泽丰富的荷塘月色，藕片是园里刚挖的藕，豌豆和木耳是今早刚从自家菜园山林里采摘的。青的白的黑的，三色搭配看起来便新鲜可口；
右侧放着一道翡翠虾仁颗颗饱满，鲜虾滑嫩，肉质松软，香味浓郁；
桌面前后还有一道清蒸时蔬和一小碗水果荟萃；
就连晋子瑞面前的白粥中，都均匀的混着青菜叶、香菇块和鸡肉丝。勾的他多日不曾进食的胃微微抽痛。见宋晗卿不动筷，他便挺直了背乖乖的坐着。
“子瑞，你先喝粥，当心烫。”
“……嗯，好的，姐……姐姐。”晋子瑞看了她一眼，便伸手去拿桌上的白瓷勺子。
“他说话了！”春怀在门口惊讶出声。
“对了，你今年多大了，还记得吗？想来我应是比你大上些许。”宋晗卿也拿起了筷子，侧头问他。
晋子瑞埋在碗里的头摇了摇。
“看着比春怀要矮些，估摸着……嗯，十岁、十一？”觅竹忍不住去猜。
“身量看着确实小些，”宋晗卿收了笑，放下手里的荷花边小碗，告知屋里诸人：
“今后子瑞便住在我园里的偏房了，你们可不准欺负他这个小孩子……至于身份嘛，”宋晗卿思索片刻，“你既唤我一声姐姐，那今后便是我的义弟了，你看可好？”
觅竹瞪大的眼：“夫人，这……”恐怕不妥吧？
“觅竹，你就当他是少时的我……”觅竹听懂宋晗卿的言中之意，突然便沉默下来，宋晗卿
怕她回忆往事，便又似开玩笑：“我总要学着养孩子不是？”
于是，晋子瑞被安排住进藕香园一间唤做接天莲叶的偏房，此事便一锤定音。
顾府老宅里的最东侧有一片桃花林，一条曲型回廊穿插而过，回廊尽头有一个半圆开的园门，这便到了藕香园。藕香园原本并不大，后来在顾俊绍被封为常胜将军后便修葺扩充了一番。
进园便是一处石子铺陈的空地，左右两侧铸有花池，其上种植着四季常开的花草和花树，八
个铜铸的荷花灯盏沿着花池依次排开，一直延伸到园中主屋。
主屋是主人起居的屋子，里面有洗漱用的隔间，议事用膳的主厅，供人歇息睡觉的卧房，还有一个不大的书房。
主屋两侧各有一处偏房，一处唤作：接天莲叶；一处唤作：映日荷花。大丫鬟觅竹和小丫鬟春怀便是住在映日荷花的屋子中，若宋晗卿在主屋唤她们，她们挨得近很快能听见。
左右偏房外各有一条小路，两条小路沿着两处偏房至主屋后汇合，穿过一片盛开着荷花的水池，延伸到整个院子的后门。
用罢晚膳，园外一阵凌乱的脚步声传来，孙嬷嬷领着一对人进了园子。
“走吧，也给你挑一个小厮。”宋晗卿站起身，吩咐春怀去搀扶晋子瑞。
小孩儿话不多，倒是有些倔，自己撑着拐杖跟在宋晗卿身后，亦步亦趋，愣是没让春怀碰着。
园中人两行排开，大抵十来人的样子。孙嬷嬷站在前面，队伍后面跟着顾府的守卫。
“夫人，人领来了，老奴看过，都是些会干活的。”孙嬷嬷带着他们来之前便嘱咐过，不准喧哗，不准吵闹。中了贵人眼缘才能被留下。
“哦，都会干些什么活？”宋晗卿慵懒的提起裙摆，坐在门外的玫瑰椅上。环扫了一圈园里的人。园中烛光点点，大致也能看清底下的人。
“俺会种地！会种稻子小麦，俺在老家就是种地的……”
“贱奴力气大，之前在码头干过……”
“那俺也力气大！村里没人打得过俺！”
“我会做饭！夫人，我做饭可香了！”
“切”队伍里有人笑他，“你有饭吃吗？你就会做饭？”笑的那人面红耳赤缩起了脖子低下了头。
“夫人，贱奴会算账会收钱，早年做过小生意，嘿嘿嘿。”
等下面的人回答了一圈，宋晗卿问身边的晋子瑞：“子瑞，你可有中意的？选一个人保护你好不好？”
晋子瑞看着宋晗卿的眼睛，一只手拉着她椅子外的半截衣服，低下头摇了摇。
“嗯……”宋晗卿纤纤手指在椅子扶手处点了点，“那便选个身强体壮老实忠厚的，跟在你身边我也放心些。”
见晋子瑞不说话，宋晗卿伸手摸了摸他的小脑袋，又问他“好不好？”
头上抚摸的动作温柔而缓慢，清晰的触感和掌心的温度在晋子瑞的心底激起圈圈涟漪，似细浪般荡漾开去。
“听，听姐姐的~”晋子瑞小声答到，手里不知觉的扯了扯。
宋晗卿视线逡巡片刻，视线停在那位说自己力气大，没人打得过自己的壮年身上。
那人长的牛高马大，衣服破旧的分辨不出颜色，他面无表情的脸上显现出一丝淳朴的憨。
“你叫什么名字？从哪里来，如今又为何会在奴隶市坊中？你且细细道来。”
那人还在呆愣发傻，身边有人推他，他才反应过来：“俺、俺姓刘，他们都叫俺大铁牛。是，是从西边来的，俺以前的村子叫刘家村，后来发大水死了好多人……俺就跟着猴……哎呦——”
身边的人暗戳戳捏他腰背后的肉，“俺、俺就跟着大家伙儿逃到这里，实在是要饿死了，听说这里可以把自己卖了，卖了就可以吃饱饭，俺、俺就把自己给卖了。”
队伍里有人哄笑大铁牛把自己卖了的傻，也有人闻声啜泣想起了各自的苦难。
“但是，俺把自己卖了也没有吃上饱饭……俺就想问，这里可以给俺吃上饱饭吗？”
队伍里啜泣的声音变多了。
宋晗卿点点头：“可以。”顺手又点了几个人，正要作罢，又加上了大铁牛身边的瘦弱男人。
“孙嬷嬷，明日带着他们的卖身契去府衙，先过了明路再安排些人手去城西帮忙。”
孙嬷嬷应下，让两名守卫将未选上的人原路送回奴隶市坊。留下被选上的人，开始教导规矩：
“诸位有幸，往后皆在顾府做事，便是顾府的一员。顾府管着大家的食饱衣暖，切记不可做出有损顾府颜面利益的任何事。不可偷奸耍滑、不可仗势欺人、不可捧高踩低，如若发现轻则发卖，重则杖杀。”
大铁牛耳朵里听着规矩，背后一阵发凉：杖……杖杀……
孙嬷嬷让他们重新排成一列竖队，嘴里叫上一人，那人便上前来。
“大铁牛，男，25岁，力气大……”孙嬷嬷念着大铁牛的卖身契：“从今往后你便更名为顾牛，跟在晋少爷身边保护晋少爷的安全，月银五十文，一日三顿管饱，夏衣夏裤各三套。”
顾牛捧着手里的衣物，一时还没回过神。
俺、俺有饭吃了？还有新衣服穿？这次卖的不错！
顾牛身后便是那个瘦弱的男人。
“李厚，男，30岁，会算账……从今往后你便更名为顾厚，先跟着其他人明日去帮工，月银三十文，一日三顿管饱，夏衣夏裤各三套。”
“冯六子，男，32岁，善耕地……”
孙嬷嬷一个一个安排完，问座上的宋晗卿：“夫人，奴这样安排的可还妥当？”
宋晗卿认可的颔首：“孙嬷嬷辛苦了，让大家先做着吧，日后有需要再变动各自的活计。”
“只不过……”宋晗卿点了点顾厚，“让他跟着孙大照顾马匹，学着驾车吧。月银先不变。”
孙嬷嬷记下，领着其他人往奴仆房去了。
顾牛被留在园中，他挠挠后脑勺，不敢动。
“陈嬷嬷，带着他去库房再搬张床来，放在子瑞外屋的隔间。”宋晗卿已是有些累了，她揉揉眉心，笨重的起身。
晋子瑞撑着拐杖连忙跟着站起，一瘸一拐的跟在宋晗卿背后，若从空中俯瞰，仿佛罩在她的影子里。
“去歇息吧。”宋晗卿让他回自己的偏房。晋子瑞脸白了几分，身体被定住了一瞬，脚步不曾挪动半分。
“晚上让顾牛帮你擦药，伤好了再带你出去玩。”宋晗卿一只手抚摸自己的肚子，一只手摸晋子瑞的头。
“乖，去睡觉。”