公元六零一年，正月。
步迦可汗（原达头可汗）在去年夏天败在隋军大将史万岁手下，回去痛定思痛，总结经验，再次集结骑兵，直取恒安，侵犯大隋边境。
这次，他们用主力攻击代州总管韩弘。
这个韩弘，就是上次被铁勒那史诱进包围圈的那个韩将军。
结果，韩弘大败。
汉王杨谅于是上报朝廷：说突厥人正在逐渐强大，必须整修武备。
出于制衡和守边的目的，杨坚故特许汉王杨谅囤重兵并州，征调工兵差役，打造兵器，招收无业流民，扩充队伍。
昔日陈国的著名大将王傀，萧摩岢趁此机会，在种种巧妙安排下，去到杨谅身边，并因出色的军事才能，深得杨谅重用。
杨谅权倾西北！
蜀王杨秀，远在巴蜀，知道素来连成一气的大哥杨勇被废掉太子之位后，对二哥杨广当上新太子非常不满意，心中愤愤不平，每日在益州的王府满腹牢骚，打鸡骂狗。
恰好有位巫师给他献上一本图笺，声称是来自神秘的山地部落，乃三国诸葛亮遗留下的预言书。
此预言书上说：随去舟日，妖异遍兴。蜀道虽难，唯天下吉祥地！
“随”字去掉“舟”，就是“隋”字，兴，大隋的京城本叫大兴！
杨俊得到这本图笺，高兴得手舞足蹈，认定了巴蜀是天下唯一的吉祥之地。
这些消息源源不断地送到新东宫，呈到杨广面前。
他对自己的处境非常明瞭，连高颖，贺若弼等人如何通过曲折的途径，与深宫中的旧陈国势力搭上线，不时把收集到对自己不利的是非，吹到帝后两人的耳朵里，他都了如指掌。
他不得不倚仗杨素一族的势力，不得不放手让宇文世家去争兵权，不得不和张衡等文官抱成一团，让他们为自己制造正面的舆论……
这日黄昏，杨广从宫中出来，他心中思潮起伏。
今天难得父子二人独处，父皇今天给他讲了很长时间的心里话，和他说起自己多年的宏愿：缔造一个千秋万世的帝国；告诫他做一个帝王的心得，如何文治武功，如何通过后宫的女人来平衡朝中的势力，如何制衡满朝的文武百官和各股地方势力……
父皇说，能进入庙堂的人，都是有着各种出色才能心智的人杰枭雄。身为他们的统帅——皇帝，就是要视天下为棋盘，人杰枭雄为棋子。只有参透这盘棋的游戏规则，摸透这些棋子的长处，掌握棋子的弱点，才能轻松自如地操控棋子，摆出棋手心中的棋局。
反之，就会被棋子左右，被棋局反噬！
最后，父皇还和他逐一谈论朝中要员的背景，功绩，性格……
父亲对他的推心置腹，让杨广胸口暖洋洋的。
回到东宫，接到派往江南的密探来报，说任务完成，私自离队多时的密探头目：凤主，已经被秘密带回京城。他们依照主人的指令，把凤主软禁在京城的那座偏僻大宅里，听候主人发落。
杨广仔细听完密探描述在建康那小店发生的每个细节，面沉如水，不动声色，只有捏得发白的指关节，无声地出卖了他心中的愤恨：他们居然说那小婴孩，长得象……象那姓陈的！！！
若非以那小女孩的性命相逼，她还不肯回来！！！
素心！！！
更深人静，晴朗的夜空一轮明月高挂，寥落的几点寒星闪烁。
整个京城都进入梦乡，只有更夫每个时辰边巡夜边敲响铜锣和更点声，在城里回荡，划破宁静。
杨广黑衣短靴，披上黑色的披风，走在如水银泻地的月色下。
他的身影和街道的阴影已经融成一片，若不细看，没有人能发现：当朝的太子，竟然午夜独自徒步走在城里。
那些负责今夜保护他的密探们，隐身黑暗在中，无声无息地同步前进……
凉风吹醒那几分残存的酒意，今晚在杨素府的宴会上，群臣共醉的每个细节在杨广脑海里反复流过……嗯，应该没有任何差错，也没有任何失态之处。
很好，非常好。
一切都在控制之内。
从东宫到那京城一隅的宅院，他从来没有试过走路去，记得坐马车要约莫三刻钟。没想到徒步也似乎不是太远，不知不觉就到了。
杨广走近门前，自有人在里面打开大门，恭迎他入内。
穿过长长的幽深曲径，月色下，唯独有一个窗户透出朦胧的灯光，她……就在里面。
她，这么晚还不睡，想必又在看那些闲书。
他仿佛见到她穿着月牙白的中衣，靠在软枕上看书，散落那一头的黑发……无法言喻的钝痛从心底生出，一点点地向全身蔓延。
站在门前，杨广深深吸气，缓缓呼出，等平息了胸膛的起伏，才敲响那扇门。
门开了。
屋子里的灯光倾泻而出，一个素衣女郎，出现在他眼前，身上的衣裾裙带在晚风中轻轻飞扬。
女装的素心，显得既陌生又熟悉，她沉静地望着杨广，侧身让他进屋。
听着身后的木门“吱呀”地被她掩上，杨广的目光落在那张巨大的案桌上：一套大大小小的狼毫笔；一溜稚朴可爱的小陶罐，整齐地排在桌边，象等候检阅的士兵，里面装着各种颜色；两个大墨砚里的黑墨折射灯光，闪闪烁烁就如谁人幽深的目光……
一张很大长方形的白纸上，墨迹淋漓，上面横画着连绵无尽的群山，天空里数只雄鹰盘旋，山脚下似乎是浩瀚的草原。近处野花烂漫，彩蝶飞舞，远目处幡旗飘飘，军帐成列，帐前有红缨铁甲的士兵在巡逻，有穿着皮衣马靴的骑兵策马奔驰，有轻装的士兵在闲逛，在练武……
整幅画的触目点是中央那个被众将领簇拥着的统帅，正迎着烈风勒马扬鞭，指点着远方，那统帅已经勾勒出了肢体动作，头盔服饰，唯独面目还是空白。
为了看得更真切，杨广已经不知不觉走到案桌前。
画得不算太好，很多地方可以说笔法还很稚嫩，许多处还比较粗造，一看就知道不是名家手笔……难得的是那浑然天成的大气。
他的心微微颤动：这画风，和自己的非常类似！
素心走过来，不声不响拿过一个装着水的蓝花大瓷罐，把用过的笔插进水里，慢慢搅动。
她在等，等暴风雨的来临。
杨广也在等，等待她开口称呼自己。
从初相识到现在，她对自己的称呼随心情变换着来用：有外人在或者较真拌嘴时，叫“王爷”；正常情况下叫“大哥”；情急了和真情流露时会叫“阿磨大哥”。
他很想知道，这次她会用哪个称呼？
屋子里静悄悄的，只有两人的呼吸声。
那感觉，就如高手过招前的对峙。
素心看着瓷罐里的漩涡，嘴角竟不经意地往上弯了弯。
杨广马上捕捉到了这微妙的变化，是时候了！他开口打破寂静，道：“你，很沉得住气。”
她抬起眼，眼里闪着他熟悉的神采，笑了笑，没有说话。
然后她挑出支细头尖笔，先拿棉布把笔尖的水吸干，蘸上墨，弯腰小心地给画中人描上传神的五官。
很快，那个英气勃勃的统帅跃现纸上。
完了，她搁下笔，低声说：“好久没见，不知道人家是胖了还是瘦了，风骚了还是扬眉吐气了，故此无法下笔。嗯，现在好了。”
杨广尽管倒着看，也看得出画中的人和自己非常神似。