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半弦清月悬在空中，光辉蒙蒙，风也柔柔，村庄的夜晚静幽幽。偶尔的鸟鸣挣脱幽静响动一下，让夜显得更是深邃悠远。
张妈钱妈走后不久，李家就接到了她们前后离世的消息。老太太抹着泪，不言语。妯娌们也不言语，只是季元英和景沁然哭得最伤心。不过，两位老人离开离世带来的悲伤很快就被李家忧愁的新困窘冲淡了。
土改完成了，虽然李家有惊无险，然而，接着互助组开始了，这又给李家出了个尴尬的难题。李家没有壮年男劳动力，且因为以前是地主，被村里各家各户排斥。没有哪个组愿意接受李家的加入。村里家家户户都认为李家的加入互助组，不过是走回头路，他们的劳动成果又会被李家这些中看不中用的人们剥削去了。
早上，老太太听说自己家被排斥在互助组之外，顿时来了气性，跟儿媳们说：
“不是我们不入他们的那个组，是村里人不让入。这样村里有谁来派我们家的不是，也派不着。我们就自己干自己的，也不用看谁的眼高眉低。你们干不动的活，我去跟你干……”
“娘，哪能让您下地里去干活。我们干得了！”长儿媳妇连忙说。
“您下地去，要多长时间才能走到啊！”三儿媳妇没头没脑的说。
“别乱说！”二儿媳妇赶紧接话制止韩章姁道。
“总有到的时候！”老太太一点儿都不服气的说。
“娘，大家只是担心别家都加入了互助组，唯独我们排在外头，不知道对我们家会不会有什么不妥。其实只要合理合法，我们家没什么把柄给人抓着，我们的处境没危险，劳动什么的我们都不在乎的，这几年不都是我们自己在干自己的活吗？”四儿媳妇说。
“是啊，不让我们入，那我们家自己互助，何必跟他们掺和！”三儿媳妇还是那么直爽的说。
“问问六媳妇，看看她知不知道这互助组究竟是怎么回事？”
她们说着，就急切的到梅爵房里去问究竟……早饭都摆上桌子了，人却从饭桌前站起来跑去六房了，餐桌上只剩下四个孩子在吃。
梅爵的病还没痊愈，生活起居都很少出屋。她的饭四嫂早就在餐厅摆饭前就先送过来了。她正在屋里洗手，准备吃早饭，洗好手，一转身，看见婆婆和众位妯娌们推门进来了。她赶紧招呼她们坐。
“你怎么还没吃呢？都快凉了！”三嫂劈头就问道。
“我正要吃呢！你们吃这么快？”
“我们也都没吃呢！”大嫂道。
“那，娘，你们……”
“我们一早担心外面说的互助组的事，村里人都不让我们家加入他们的组，不知道这会不会给我们家招来麻烦？想问问你的看法。”老太太拧着眉头问。
“我听说，互助组是自愿的，加不加入，应该不至于招来是非。”
“只要不会给我们家招来是非，就行了！累点儿，苦点儿，我们都认了！”任淑贤接话道。
“是啊，我们一早上都在担心这个！”老太太松了口气说。
“好了，好了，赶快让校长吃饭了，我们也回去吃饭了！”韩章姁的话引来大家的一番苦笑。
晚饭后，韩章姁领着女儿到六房玩。她一进门就对着梅爵嚷道：
“家里无聊，两个丫头非要过来找弟弟玩！”
她们寒暄落座，看着三个孩子你一言我一语时，又有人敲门，梅爵开门，看见任淑贤在门外，连忙请她屋里坐。任淑贤坐下，看看三个孩子，微微一笑，又看看韩章姁和梅爵，突然抑制不住的哭起来。
见任淑贤如此举动，梅爵和韩章姁一惊，三个孩子都吓得呆呆的。梅爵忙让孩子们出去玩。妯娌二人询问大嫂何故如此。任淑贤拭泪道：
“我……我……觉得活的一点儿意思都没有！可是我又不敢在老太太和老二媳妇、老四媳妇面前露一点儿怯！如果不是孩子牵绊着，我绝不在这世上忍受这般苦罪……”
“大嫂，怎么这么说呢？俗话说，好死不如赖活着！”韩章姁道。
“大嫂，少去想那些过往的酸咸苦辣，过得才能少点苦楚！活着没意思的想法断然要不得，不说大侄女需要你，老太太依仗你，就是我们也不能没有你！总之，这个家不能没有你！”
“我……在这个家里，连可以诉诉苦水的地方都少得可怜。真是没意思……”任淑贤摇摇头。
听大嫂反复这么说，说得两人苦水泛滥。梅爵心想，好在大嫂是找了三嫂和自己倾诉轻世之念，若是在二嫂和四嫂面前如此言说，怕是其有犹如横飞的刀枪般的杀伤力。
梅爵病刚好起来时，王择新风风火火的又来了。她还不知道梅爵病刚刚好的事，门进来就扯着嗓告诉梅爵上级的指示和决定：梅校长，上级指示扩建学校，增加初中部和高中部。梅爵无精打采的招呼她坐。王择新不满道：
“怎么了？不高兴！难道你不觉得这是好事？”
“是好事！高兴！只是对我而言还有比高兴更糟糕的。”梅爵有气无力的答道，“你就没看到我都快散架子了吗？”
“怎么了？看起来有气无力的！”
“病了！刚好……”
“等病好了不就可以了嘛！又不让你立刻就去做！”
“可是即使病好，棘手的是家里、学校两头我根本顾不过来。”
“家里能有什么事，这么多女人，你就一个小孩，难道她们一群人还照顾不过来一个孩子？”
“就因为一群女人都宠着一个孩子，所以我要更多操心点儿。接触到教育行业，我最大的收获就是了解了孩子的教育原来有最佳时期。而我们似乎已经错过了教育民源的最佳时间。他的奶奶伯母们把他宠得一点儿脾气都没有。他出了家门，别人打他骂他，他都不知道保护自己。他将来是要撑起这个家的，他要像个顶天立地的男人才行！”
“可怜的孩子，要受你的摧残了……”王择新翻翻白眼，撇撇嘴调侃道。
“还有，李家有个传统，不娶识字的女人进门。所以遇到跟字有关的，现在全都得等我来处理。”
“哦，啊？那你还不是识字！难道在她们看来，你是男人？”
“是男人就好了。其实，我就不是李家的家长承认的儿媳妇，他们承认的那个人，就是不识字的。”
“对！对！对！我想起来了！听说，这可是个传奇故事的人家！”
“先别说这些了，说起来，不知道要说到什么时候呢！还是说正事吧……我觉得学校已经正常运转起来了，这些日子我没去，还不是照常运转；而这个家就不一样，我离开了就难以运转。老太太和妯娌们日子本来就越来越难以应付裕如。”
“哦……”
两人交流了一番，最终王择新同意梅爵决定暂时放弃学校工作。如果有必要，等她儿子十六岁以后再出来做。王择新也认为学校可另选人担任校长，而李家却无法再找人代替她。她觉得不能强人所难，就果断的回去汇报了。
梅爵很赞赏老同学的做事风格，果断利落，从不拖泥带水。她送走她，看着她的背影，内心叹息：若是妯娌们都有这样的处事格调，那么自己就可以心安的离开了，了无牵挂的做自己，做自己的事……然而世间没有若是。
梅爵不再去学校了，她在家里，心怀教导好孩子的愿望，可是外面却风雨交加起来。看到外面的情形，妯娌们都庆幸梅爵回来可以避免招惹是非。
梅爵不再出去工作，家里的贴补就只能靠这些缝缝绣绣的营生，哪个女人都不敢怠慢。早上，韩章姁一个人先匆匆吃了早饭，趁早出去赶集卖鞋。她刚出门没多久，又拎着一串鞋子跑回来了，进了门径直冲进梅爵屋里。梅爵正在批评纠正儿子被奶奶和诸位大伯母娇惯的诸多毛病，听见声音，抬头看见气喘吁吁的三嫂进门。
不等梅爵起身让座，韩章姁看也不看地方，随意坐下就说：
“老六媳妇啊！一大早这是干什么，你可别再吓唬我们的宝贝疙瘩了！过来，我问你件事！”
“三嫂，你不是卖鞋已经出门了吗？”
“又回来了，因为刚在路上，听说以后吃饭不要钱了，还随便吃……是不是真的？我回来问问你。”
“是谁说的？”这几天梅爵在外面听人提起，不过她不相信是真的，就如她不相信天上会真的掉馅饼一样。
“我一出门，满路上赶集的人都在说这事儿！”
“有风也许是有雨了！”
“如果真是那样，那我们以后就不用起早贪黑的缝缝补补了！”
“还没通知我们家，现在究竟会是什么情形也说不准，不过我们还是不能侥幸过日子！”
“唉！也是，我们家经历了这么多，还是不要指望不劳而获的好事会发生了！”
梅爵目送三嫂扫兴的又出门卖鞋去了，心里很不踏实，也跟着走出屋门，看看高空风吹起来，冷飕飕的，她感觉天要变化了。她回到屋内，找了件厚衣服套在外面，还是感受到阵阵阴凉。
韩章姁出去赶集卖鞋去了，竟然不到中午就回来了，手中拎着鞋。她手中的鞋子没见少，也没有如往常一样顺便还买点儿别的东西回来给大家尝尝。
任淑贤抬头看见她苦着脸进门，吃惊的问：
“怎么了，老三媳妇，今儿回来的这么早？往天都是天快黑才回到家的。”
“行了，你们以后别做了，好好搞生产吧……”韩章姁把手中的鞋朝地上一丢，颓丧的坐下道。
“三嫂，是不是不许自由买卖了？”梅爵问道。
“是！唉，你也知道啊！嗐，其实早就不让卖了，我想着不卖我们家就断了用钱的来路了，那一点儿土地里也刨不出钱来。我就在集上跟他们周旋，他们在东边抓，我就去西边卖；他们在西边管，我就去东边卖。集市没了，我就去住家街巷子里挨家挨户问，挨门卖，能卖一双是一双……”
“啊，三媳妇，你应该早点说，这也太冒险了！快别去了！”婆婆进门来，听了担忧道。
“想去也去不成了，今天我一进城，就有人跟着我，要没收鞋，骑着自行车跟着我，要抓我，还要这要那的，我一看不好，就从抄小路，再从庄家地里跑回来了。”
“好险啊！你不早说，说了我们就不做了，你也不用去冒这险了。”季元英道。
“我要是说了，你们肯定害怕，就不让我去了，可是我不去卖鞋，我们一家子就要天天喝清粥了。”
“清粥安全，没有危险啊！”老太太道。
“三兄弟媳妇，你确定没人跟着你来吧？”任淑贤突然想起什么问道。
“大嫂，放心吧！我走的是田埂，他们都骑着车，那玩意只能走路，跟不上我。”
“那就好……他们怎么就不让卖东西了呢？那要买卖东西怎么办？”季元英疑惑道。
“听说统一购销，要求都在专门的供销点儿进行，总之不许个人搞买卖……”梅爵皱着眉头说。
“只可惜了，这些鞋我们要留着自己穿了。”韩章姁道。
老太太走到自己往常的座位前坐下，目光暗淡，她伸手抚摸着蹲在身边玩耍的小孙子的头，看看门外地面近午的太阳撒射出的焦灼的光芒，神思迷茫，口中自言自语道：
“这到底是要干什么呀，这和他们以前住在我们家花园时的承诺，完全不一样啊……”
不久后，果然吃饭不要钱了。人民公社大食堂敲锣打鼓的开始了。李家庄子庄里庄外人人奔走相告，个个过年般的喜眉笑眼。
李家众人看到外面的情形，就在家收拾好了静候公社大食堂来通知。但是，她们没有等到任何通知的到来，也许他们忘了？怎么可能。七八天过去了，一家人相互看看，捉摸不透。
老太太也不安心，吩咐梅爵出去小心的打探一下：为什么到处都闹得沸沸扬扬的大食堂，怎么落下她们这一户。
梅爵听命。为避免尴尬，傍晚时分，她看见吃食堂的人饭后回家了才过去看究竟。出了门，她快步朝食堂走去，经过王顺家门口时，听见他母亲在高声嚷喊：
“人跑哪儿去了？真是懒牛上道，不是饿就是尿……”
她朝门口张望了一眼，看见王顺的老母亲正开门往屋里走……她继续朝前走，进了食堂，看见吃饭的人走了，食堂的饭桌上凌乱的满摆着吃剩下饭菜：掰开或者咬了几口的馒头扔在桌子上，米饭碗里碗都是外，酱油白菜还有半盆，肥肉芹菜掉得满桌子都是，一碟碟咸菜条还算整齐、菠菜汤半盆半盆的摆着……都吃完饭了，还剩这么多？梅爵疑惑的看着桌子上的饭菜……
“梅校长来了？”
“啊——啊……”梅爵只注意饭菜，没注意到身后有人，冷不防间被吓了一跳。
“校长，您吃饭没？”
“是你！”梅爵转头看见是曾经的学生六子。
“是我，校长！您吃饭没呐？”
“吃了吃了！你们这里这么热闹，我过来看看！你在这里管理食堂啊！”
“不是的！我也就是洗洗碗筷、烧烧火什么的。还有几个人，这会儿在后边搬面粉呢。校长您坐！”六子说着给梅爵搬过来一条长凳。
“还有这么多剩的饭菜，要怎么处理？”
“除了咸菜，吃过的，社长说都不要了……”
“哦……六子，顺便问问：这公社食堂是全村人都要入伙的吗？”
“全村人差不多都集中过来了！”
“过不过来，有什么条件或者标准吗？”
“这个，没听说。”
“我们家为什么村里没通知过来？”
“呵呵，梅校长，不好意思，我也是听说的，听说群众反映你们原是地主，大伙不想让你们入公社，不过我想他们会慢慢同意入的。现在你们家先自己吃着！”
听六子这么说，她没有再往下问，不经意看见他又赤着双脚脚，就问道：
“六子，你的鞋穿烂了吗？怎么又光着脚啊？”
“没有，鞋还好好的呢，校长！现在天还不很冷，等冷了再穿……”六子有点羞赧的笑着回答。
从食堂转回家的路上，梅爵琢磨：这大食堂，从大处考虑，究竟是益还是弊？李家被孤立，不能断定对家里人来说是不是件恶事。不过想想表哥曾特别照顾过李家，料不会因为是曾经的地主而致罪，何况李家这些年再也没盘剥哪个；从小处考虑，她并不是很在意参与公社食堂的好处，反而让她担心参与的可能后果。食堂人多嘴杂，卫生不容乐观；再者大食堂里吃完了饭还有那么多剩饭剩菜的情形，而每年田里就产那么点粮食，顿顿饭都这样下去，不是很快就吃得粮囤见底了么？那时如果还能得到保障吃下去，那才能体现出这大食堂的优越性所在……
梅爵思虑着进了家门，到了大厅，见油灯下老太太坐在屋里正和几位嫂子说着话，显然都在等她。
“娘，嫂子们，我回来了！”
“回来了，坐吧！”老太太道。
梅爵坐下，见所有人都眼巴巴的等着她说话：
“娘，嫂子们，我们家暂时还不让参加公社食堂，不过……”梅爵说着停住了，她觉得应该再考虑一下什么该说出口，什么不能说。
“不过什么？”老太太神情凝重的追问。
“不过不参加才好，我这么想！”
“为什么？”几位嫂子争着问。
“我刚才去食堂，见吃饭的都走了，收拾的人还没来得及收拾。那情形是：剩饭剩菜都够明天一天吃的了！收拾的人说除了咸菜，剩的都不要了。你们想想，村里田地一年的产量，就那么多，一上来就这样胡吃海喝的搞，这几天是饱了。只是这样下去，能吃几天啊？”
“嗯——”老太太点头。
嫂子们失望的相互望望……
“我觉得不要说我们，就是那些吃食堂的家人也心里没底儿呢！我回来的路上，经过王学校的家。看见……”
“等下，老六媳妇，谁叫王学校？”韩章姁打断她的话问道。
梅爵看见老太太和嫂子们也都一脸疑问，就解释说：
“就是村最西边那家，村大队部院的隔壁那家……”
“哦哦，那家啊！你应该说：瘦猴子家……谁知道他的大名啊！”季元英道。
“哈哈……”韩章姁听了大笑起来，大家也跟着一笑。
接着听梅爵继续说：
“我看见王学校的娘在家用破瓦罐片熇剩米饭。熇干了收起来。”
“他们吃食堂，食堂的都吃不完，她还用得着自己在家忙活？”季元英疑惑道。
“是啊，我后来想想，那老妈妈还是有远见的。她应该担心粮食吃完的时候，饿肚皮，所以就悄悄带些食堂的剩饭回来熇了收着，以备以后的需要。”
“看来，这食堂，是要雷声大，轰隆一番，雨点下成什么样，难说了！”任淑贤道。
“所以没通知我们，我们就安心吃自己的！”梅爵道。
“这样也好！我们家，除了丫丫，都不方便抛头露面的。不出去，计划好自己家的饭碗，不浪费，也不要没数到挨饿！”老太太释然道。
果然如梅爵所言，几个月后就只能喝粥，后来粥也吃不上，有人饿死……大食堂也就不得不停办了。
老太太知道了大食堂停办，长吁短叹，暗暗折服六儿媳妇果然是个有远见的人，自叹弗如，内心感激她能留下来陪着一群孤寡，也深感愧疚误了她。但是无论感激还是愧疚她都不能说出口。她想了想，嘱咐儿媳妇们：
“顺着当下的大家，也要周全自己的小家。在外不要和当下局势顶撞。什么时候都要靠我们自己……”
妯娌们听了老太太的话，都愁眉不展。靠自己，怎么靠呢？她们累死累活家里却越来越清贫。
食堂半途而废时，这天一早李家门外有人狠狠的砸门，吓得老太太赶紧把孙子孙女藏起来。妯娌见老太太如此，也都感到恐慌。
梅爵觉得现在并非战乱，不至于有什么危险，就壮着胆子去开了门。景沁然也跟了过来。
门开了，她们看见村长带着一群年轻人，个个手里拿着铁器，身后还有一筐子装了几件锈迹斑驳的铁器。
不等门里人问究竟，村长先开口了：
“现在，我们村积极响应国家号召，大炼钢铁，要求各家出力的出力，出铁的出铁！”
“出力，出铁，怎么个出法？”梅爵问道。
“出力，你们家的壮劳力么，就算了！看看有什么铁器拿出来，锅碗瓢盆，只要是铁做的全都算！”
“好，我们马上去找！”梅爵表示积极配合。
“不用了，我们自己找……”
梅爵跟在来人后面，一起找铁器去了。景沁然转身去找老太太，告诉她来人的目的。听四儿媳妇说来人只是找铁，老太太也胆战心惊的表示愿意支持，让他们觉得能拿去炼铁的都拿走……
老太太兢兢战战的尽管让人拿的样子，惹得众位儿媳妇很不满。什么都让村里拿去炼钢，我们用什么吃饭啊？任淑贤悄悄找梅爵商量，无论如何也要留下一口铁锅。梅爵会意……村长在李家各房里收获满满，几个人几乎抬不动了。梅爵赶紧上前帮忙，妯娌们也过来伸手……看见村长一脸满足的笑意，梅爵说：
“村长，你看我们家已经出了不少铁了，公社的食堂又停了，我们吃饭也只能在家做，能不能给我们留一口锅……”
“嗯……”
“村长，缺劳力，我们也可以去，只是，锅给我们家留一口吧……”韩章姁道。
“是啊，一口不留，我们怎么吃饭啊……”季元英挡在厨房门口可怜兮兮的说。
“唉，好吧！也不少了，不差一个锅！”
老太太看见来人把凡是铁的东西都拆卸下来，抬腿就抬着铁物走了。她领着孙子孙女躲在一边看着那些人离开的身影，口中叨念：
“不知道过些天会不会又有新闹法？只要别伤一家老小，你们怎么闹都行，要什么东西都给！”
大炼钢铁，家里只剩下了一口锅，勉强应对吃饭。一开始家里还不太适应，做一顿饭，来回刷锅几次。渐渐发现，一口锅足矣！家里可吃的东西越来越少了。尽管每一个耕种季节，女人在田间拼命劳作，家里的粮食还是不够吃。老太太怕饿着孙子孙女，还如从前般无保留的把白米细面做给他们吃。几个月后，孩子们也只能跟着大人一起吃玉米面、红薯叶、咸菜条了。
李家穷困，让人人都没有了轻松闲暇的时间，她们虽然形容消瘦，但气色反而好多了，梅爵内心感慨祸福相依。困乏让日子不在日夜纠结中度过，就不显得漫长，似乎快多了。
这天，众人疼爱的李民源病了，看见孩子一脸的饥瘦色，老太太心焦的问孙子：
“小丫丫，乖孙孙，你想吃什么？跟奶奶说。”
“奶奶，我想吃以前家里做的软软的白面肉包子。”
听孙子说想吃肉包子，老太太和儿媳妇们商议，如何弄点儿面和肉蒸几个包子给孩子吃：
“去买点面和肉儿吧，总之给孩子做几个包子解解馋吧！”老太太慷慨道。
“娘，买，钱倒是有积存的，只是没有粮票，所以买不了。前些天我跟村里人家换粮票，他们都不换。现在，谁家有票也是好好存着，为了年节时能吃到白面和荤腥。”大儿媳妇皱着眉说。
“别家也这么难啊！那我们去跟买卖人赊点儿肉、面，或者借也行……”
梅爵皱起眉说：
“娘，现在外面不许个人买卖了，各种东西都是由公家统一销售。公家供不应求，有钱有票的还要排队等候，更不要提什么赊购。外面的家家都难，他们还不如我们，我们至少家现在还是能糊口，外头，听说都有人饿死了，逃荒的，讨饭的，不比以前少……”
“啊！不能吧，前几天还听说他们都是地亩产万斤，猪肥牛壮……那都吃不完，用不尽的！你是不是听错了。”
“娘，我们关起门来说，亩产万斤，那是瞎吹的。要是真的，怎么会饿死人呢。也不知道这是怎么了，一阵阵的，闹得外面饿殍遍野…小孩子多喝喝开水就好了，别惯着他。”
众妯娌听见梅爵说让侄子喝水，哽咽落泪。
老太太相信六儿媳妇的话应该是真的，可是外面的人为什么要瞎说呢？瞎说还说得这么离谱。
“这到底是怎么了，我以为我们吃不上白面，是因为我们家没有壮劳动力，所以家里粮食捉襟现肘的，也就罢了。村里其他人家现在呼风唤雨，要什么有什么，反而吃不上饭了，这到底是怎么了？这日子要怎么过，我们还真是要多上心了……”老太太看看孙子孙女的小黄脸，无奈抹泪。
“总有办法让日子过好！”韩章姁信心十足的说。
听了韩章姁的话，妯娌们有些颇受鼓励，可是怎么能过好呢？她们又觉得空洞无力。
晚饭，喝完每人一份的稀粥，李姝妍和母亲回到长房，没多久她就哭起来：
“妈，我还饿！呜呜……”
“你现在正长身体，所以饿的快。可是饿也不能吃了，家里多出的那一点点儿东西，要留给你弟弟！”
“弟弟是六婶的孩子，你为什么比六婶还疼他！”
“因为妈从你外祖父那里回来才明白，这个家没我们，只要有他，家就还在。如果他没了，我们在，家还是会没的。所以什么时候都要以他为重。没有办法的！唉，谁会想得到，这家里人，喜欢的，不喜欢的，都成了挂一根绳上的蚂蚱，而那根绳子握在一个小小的孩子手里……”
李姝妍听不明白母亲的话，泪眼汪汪的想着吃的，饥肠辘辘的感觉越来越抓挠肠胃，心中暗暗恼恨这个人人都疼爱的弟弟。