顾老婆子气鼓鼓的.朝在暗笑的一个丫头甩上一个耳光.淑慧得到了想要的答案.兴致勃勃的转到厨房的仓储室.里面两个男佣正在往外搬食材.
淑慧道：“这边先别忙活了.去酒窖里搬几坛子好酒送到酒席上.”
两个男佣应声离开了.淑慧在门口观察了一会.大步走进去关上门.混杂着腊肉和咸鱼气味的仓储室凉气逼人.她很快发现了塞满各种食材的橱柜.顶上摆着一只烟灰色的光面绣花袋子.沒错.就是它了.
她踩着凳子将袋子取下.里面除了一些木头似的棕色块状物.还有生甘草.生甘草淑慧是认得的.夏日里到了三伏天.周家常用生甘草泡水喝.清热解毒.祛乏补气.那王大夫所指的必是这棕色的了.
她举起一块棕色药材仔细端详.“王大夫说生食有毒.我偏偏不相信了.路阳.赵三小姐你们一口一个淑慧叫的真是亲热啊.既然我们这么熟.你们就替我试一试这药材的毒性.满足一下我的好奇心.”
她从腋窝处掏出丝绢.裹了三块棕色药材.缓缓踱步回到厨房.顾老婆子已经走了.几个小丫头在烧糖水.分别是雪梨枸杞莲子汤和桂圆红枣茶.
淑慧道：“怎么还在烧这两种糖水.客人们怕是吃的要腻了.等这两锅烧好了.换成别的糖水.”
一个丫鬟道：“少奶奶说的是.只是不知道这大冷天里.客人们爱吃怎样的糖水.”
淑慧道：“现在外面仍在结冰化雪.老少爷们阳气足.一个个活蹦乱跳的.可你们瞧瞧坐着的太太小姐们.冻的手脚快不停使唤了.特别是周家的一些远房亲戚.穿得出的体面旗袍唯有那么一件.从來不分寒冬酷暑.那腿上的冻疮切吧切吧能盛一盘子.”
几个丫鬟笑了.刚才答话的道：“少奶奶.那我们待会烧些红糖姜茶.让她们祛祛寒.暖暖胃.”
淑慧道：“你这提议倒不错.红糖看似平凡无奇.却的确是个滋补的好东西.待会多放点糖.熬的浓稠一点.先给路少奶奶送一碗去.路少奶奶有了身孕.千万不能挨冻受凉.不然我们的罪过大了.”
听着这话.烧火的丫鬟忙往灶膛里塞了一把木柴.噼里啪啦的烧了会儿.另外两个丫鬟手忙脚乱的盛出一碗碗的糖水.往厅堂送去.
烧火的丫鬟见淑慧站着不走.笑道：“少奶奶.这厨房里烟多呛人.你还是出去的好.以免把你的衣服弄脏了.”
淑慧索性搬了把椅子坐了下來.“我忙活了一早上.腰酸背痛.躲在这厨房里又暖和又清闲.一到院子里.七八姑八大姨的马上全围了上來.话说多了.嘴皮子都快磨破了.”
烧火的丫鬟道：“少奶奶今个特别辛苦.马上红糖姜茶好了.少奶奶先喝上一碗.”
淑慧笑笑.“我不就等着这一口吗.早饭也沒顾得上吃.胃里空落落的.”
话说着.红糖水已在锅里“嘟嘟嘟”的翻滚.淑慧道：“盛一碗给我尝尝 .”
掌勺的丫鬟掀开锅盖.往白瓷小碗里舀上一勺递给淑慧.淑慧品了一口.起身摇摇头.“火候还差了点.再熬一熬”.她趁丫鬟们不注意.顺势将药材滑进锅里.锅底本铺着生姜.多了两块药材并不引人注目.
那不起眼的棕色药材很快和锅里的糖水融为一体.在灶火的助推下游动摇摆.像一面胜利的旗帜在淑慧眼前晃动.
待了不到二十分钟.淑慧道：“差不多了.起锅吧.”
方才去送糖水的丫鬟还未回來.掌勺的丫鬟记得淑慧的吩咐.于是盛了满满的三碗.用木托盘托着向嘈杂的人群走去.
这三碗是特地给路阳一家人准备的.
厨房里只剩下淑慧和烧火的丫鬟.淑慧笑着拿起漏勺把煮过的药材依旧卷到手绢中.神不知鬼不觉的.丝毫未留下供他人指责的痕迹.想当初小桃滥用藏红花陷害她.却栽赃嫁祸到凌菲头上.愚蠢至极.她刘淑慧不诬陷任何人.因为这事并不是她做的.这是天意的安排.
淑慧对烧火的丫鬟喊道：“呀.一只苍蝇飞到锅里了.赶紧把这锅糖水倒掉.”
烧火的丫鬟见主人吩咐.二话不说.把加了药材的红糖生姜水倒进水池里.哗啦啦的一阵流淌声.
淑慧舒了一口气.扭着腰肢出了厨房.顺便问道：“你叫什么名字.”
烧火的丫鬟道：“少奶奶.我叫槐花.”
“噢.槐花.出來透透气吧.晚上到李管家那领赏.赏你们一人一套新衣裳.”
槐花并不知其中原委.兴奋的忙说：“谢谢少奶奶.”
淑慧哼了一声.倘若你成了替死鬼.总要穿套干净的衣服上路吧.
进了院子.她笑盈盈的在酒席间穿梭.看到陆地和凌菲坐在亭子里吃橘子.原本凌菲说陆地要带她去杭州赏雪.他们就不來参加银杏的满月酒了.贺礼上周已送了來.一对珐琅彩瓷赏瓶.也是难得的稀罕物件.沒想到他俩倒沒去杭州.
淑慧走上前去.一束光打中凌菲手上的戒指.明晃晃的刺中淑慧的眼.她笑道：“哟.这结婚戒指都买了呀.”
陆地和凌菲站了起來.陆地绅士的同淑慧打招呼.“少奶奶.恭喜恭喜.”
淑慧笑道：“陆战长.同喜同喜.你和我这妹妹天设地造.我远远的望见你们羡慕不已.真是一对璧人.对了.不是说你们要去杭州吗.”
凌菲道：“周老爷说太太身体不好.办满月酒又是件大事.担心你一个人忙不过來.所以让我留下來给你帮帮忙.”
淑慧嗤笑.“你能帮上什么忙.你生來是做官太太的命.我哪敢指使你干活.只求你能给我留条活路.我就阿弥陀佛了.”
凌菲不语.低头淡淡的笑.
淑慧继续道：“老爷的心思我比你清楚.他是舍不得我乱花钱.怕我把闺女的满月酒办的太气派了.所以派你來监视我.这螳螂捕蝉黄雀在后的道理大小姐总是听过的.咦.你那两个小跟班呢.怎么今天陆战长亲自看着你.就用不上她们了.”
凌菲心中有气.但碍着陆地的面子.语气仍是客气的.“瑾沫和殷素被打发去买糖果了.今天的糖果买的巧.是新兴的元宝形巧克力.宾客中不爱吃甜食的也希望图个好彩头.乐于去抓上一把.这不一会的功夫就把原先买的全部抢光了.”
淑慧笑道：“有劳大小姐费心了.那再麻烦大小姐去帮我招呼下宾客.我听得前头好热闹.你帮我看看是谁來了.我坐在这歇一歇.”
凌菲起了身.陆地随着站起來.淑慧伸出手摁住他.“陆战长你坐.我正好有事同你说.”
陆地不明就里.面无表情的问：“少奶奶.有什么事.”
淑慧瞥见凌菲走远.笑着说：“陆战长.你知不知道我们的大小姐离过婚.”
“知道.”
“你知道她生过孩子吗.”
“也知道.”
淑慧讪讪的沒了说词.心情不悦的问：“那你还想娶她.”
“当然.”
陆地翘起二郎腿.点上一根烟.他是何等的会算计人心.淑慧打的小九九他了如指掌.心里觉得很好笑.微笑着说道：“少奶奶想说的.我全清楚.当年周少爷为了追求凌菲.在枣城为她开了一家花店.日日送鲜花只为博美人一笑.这般浪漫的事情岂是常人所能为的.少奶奶定是记着这仇恨.心里不痛快吧.”
一下子被戳中痛处.淑慧扬起头.“既然陆战长看清楚了大小姐的真面目.又为何执意要娶她.她不守妇道.勾引我的丈夫.破坏我的家庭.早已臭名在外.若不是把你当成了一条线上的盟友.我这些苦水向谁说去.”
“盟友.”陆地哈哈大笑.“你真的把我当成盟友的话.你应该极力促使我和凌菲早日成亲.如此一來.你也除了心头之患.难道这不是一个双赢的办法.”
淑慧见他顽固不化.不想与他多聊.借口离开了.只恨沒给凌菲留一碗红糖姜汤.她不仅要凌菲远离她的视线.更要她活的痛苦不堪.
会客厅里.三碗红糖姜茶端端正正的放在那边.路阳、路少奶奶、蒹葭为小红的几句玩笑话闹的不知所措.三人各怀心思.一言不发的坐着.
谁也沒有料到小红会來.也沒有人请她.但她确实是有备而來的.化着淡妆.衣着简单.手中拎着贺礼.王妈及其他下人们都认出了她.但看她打扮还算端庄.并无翠芳苑的风尘之气.想着她念旧情过來贺喜.也就放她进來了.再说非要强硬赶她.闹起來反而显得难看.
沪森想.來者皆是客吧.与她寒暄了几句.便准备离开.
小红扫了一圈院子里沸腾的人群.问道：“周少爷.路少爷和路少奶奶來了吗.”
沪森的心一惊.她这是要干什么.
小红笑的丹凤眼往上微翘.“都说一日夫妻百日恩.我和路少爷还是夫妻的时候.路少爷待我不薄.听说路少奶奶怀孕了.我在给小姐买小人衣裳的时候.顺便给路少爷的孩子也买了一套.他们早晚用的上.”