半个时辰后，莫桑霓裳才姗姗来迟，她身着繁花丝锦制成的红色对襟长衣，袖口用极精致的金丝缝制成红苣凌云花纹，裙摆上绣着一直展翅欲飞的凤凰，点缀在凤凰羽翼上的，是一颗颗细小而浑圆的玉石，周围的花纹是暗金线织就，光艳如流霞，有着迷离的皇家气息。
她生的极美，美到任何赞美之词用在她身上，都不能显出半分的气韵。
不过，先皇在世之时，并不是独宠于她，而是她的姐姐莫桑玉儿，玉妃过世之后，莫桑霓裳才得盛宠，宫女太监们都说，是莫桑霓裳的眉眼有几分玉妃的影子，才独得圣宠。
后来，有谈论此事的人，不是意外失踪是失足落水，之后再无人敢议。
柳鸢儿之所以知道，全是因为连生那有一本后宫秘记，记载了当年失踪的婢女和奴才的数量及死因，她对她的恐惧大多来源于此。
只见她迈着极小的步子，缓慢走向座椅前，下巴微扬，清冷的眸光轻轻一瞥，高贵冷艳的气息立即倾洒而出，整个厅堂顿时肃穆起来。
妃子纷纷俯首，齐声请安，丝毫不敢为她方才的迟到有任何不满。
她稍稍拂袖，声如寒冰，“平身。”
众妃子起身后，在各自的位置上坐下，厅堂内鸦雀无声，无人敢言。
莫桑霓裳轻啜一口茶，缓缓道，“各位都知道，群英会乃我倾月国的大事，为的是展现我们的国力与风采，每年都是由后宫才艺绝佳的十位妃子参与评选，今天叫你们来，是想问问，你们都准备了什么才艺。”
听此一言，一名娇俏可人，年级尚小的妃子站起身来，俯首道，“回禀太后，紫嫣准备了一首曲子，望太后评鉴。”
莫桑霓裳微微颔首，那妃子立即喜笑开颜，还不忘狠狠地瞪柳鸢儿一眼，仿佛在说，等着吧，看我怎么收拾你！
柳鸢儿轻轻一笑，并未搭理她。
后宫秘记上，这样年纪轻轻，不知深浅的姑娘她见多了，没有一个能活过三年。
只见她的婢女送上一把极精致的古琴，古琴的右下方刻着一多五瓣梅花，这是一级琴师古恋梅的杰作，他一生只造过三把琴，这是其中一把，没曾想竟在这小姑娘手里。
此琴一出，四座皆惊。
只有莫桑霓裳和柳鸢儿的脸上平淡无奇，没有任何反应。
太后见多了奇珍异宝，自是不稀罕这把琴，柳鸢儿是根本认不出是哪位大师的杰作，也不懂这其中的价值，在她看来，这也就是一把普通的琴罢了。
那个叫紫嫣的姑娘在琴前坐定，葱葱玉指在琴前随意拨弄了几下，清脆又意蕴深长的音律就夺琴而出，美就美在这把琴的声音，无论怎么弹，都有一股清逸洒脱的气韵，让听者心旷神怡，不过撇开琴音，只看琴技，这姑娘毕竟还是年少了些，有几处转折之处，处理得不够圆润，柳鸢儿这等不懂琴之人，都能听出几分别扭来。
一曲罢，众人纷纷赞赏。
一玫红长衣的年轻妃子赞叹道，“紫嫣才人弹得真好，无论是曲子，还是人，都展现得恰到好处，让我打心眼里佩服啊！”
又一名妃子附和道，“是啊，是啊，这样的琴技肯定能在群英会上惊艳全场的！”
几位妃子们谈论的不亦乐乎，紫嫣的脸上也显示出骄傲的神态来。
柳鸢儿微微一笑，退后站定，并未多言。
可这时候的沉默，就变成了嫉妒和不满。
紫嫣轻笑一声，不屑道，“久闻暮妃娘娘琴艺超群，还望暮妃能替紫嫣指点一二。”
柳鸢儿无奈道，“紫嫣才人的琴声自是优美，只是琴技还需加强。”
她本想随意奉承两句就算了，可看她那嚣张的样子，就忍不住说了实话。
此话一出，众妃子的表情立即大变，有的表面愤愤不平，却抱着看好戏的心态，巴不得她两大动干戈，有的则微笑不语，默默赞同着柳鸢儿的说法，却也不愿出头。
莫桑霓裳则静谧如常，看不出任何情绪，眼底却是微微的凌厉。
一听这话，紫嫣的脸色就不好看了，圆润的眸子瞪得大大的，面部表情也因为气愤而变得有些扭曲，“既是如此，紫嫣请暮妃娘娘弹一曲，做个示范。”
完了。
柳鸢儿心下一惊。
早知道就忍耐一下就算了，谁知还惹出这等祸事。
现下，她是骑马难下，只得硬着头皮上了。
极其缓慢的在琴前坐定，脑子却在飞快运转着。
弹琴，前几日连生教过她一首曲子，旋律简单，极易弹奏，还配上了一首歌，他说过，若是要很好的掩饰自己的身份，弹琴是一定要会的，但是以她现在的水平，极难达到暮鸢的水准，便教了她一首简单的曲子，若是遇到刁难之人，便可弹奏出来，配上歌声，这样大家的注意力就会转移到歌声上，再者说，简单的曲子，也极难看出一个人的琴技如何。
虽说琴技不佳，唱歌她还是会的。
想到这儿，她定了定神，白皙修长的手指在琴前停滞，猛一拨弄，一个清脆的音符便跳了出来，随着琴声扬起，她嘴唇轻启，一首白头歌飘扬而出。
“谁，执我之手，敛我半世狂癫；谁，吻我之眸，遮我半世流离；谁抚我之面，慰我半世哀伤；谁，携我之心，融我半世冰霜；谁，扶我之肩，驱我一世沉寂；谁，唤我之心，掩我一世凌烁……
“谁，弃我而去，留我一世独殇；谁，可明我意，是我此生无憾；谁，可助我臂，纵横万世无双；谁，可倾我心，寸土恰似虚弥……
“谁，可藏吾怆，笑天地虚妄，吾心狂；伊，覆我之唇，祛我前世流离；伊，揽我之怀，除我前世轻浮……
“执子之手，陪你痴狂千生；深吻之眸，赠你一世深情；我，牵尔玉手，收你此生所有；我，抚尔秀颈，挡你此生风雨。”
一曲罢，全场静默。
那歌声极美，悠扬如天边最洒脱的那朵云，清脆如山间叮咚的泉水，婉转如墙边攀升的藤蔓，一句句，一字字，让人怅然离殇，无人再注意琴声如何，惊叹，赞许，嫉妒，感慨，各式各样的表情都浮现在了那些妃子的眼眸中。
柳鸢儿小心翼翼站起身来，抬眸望向凤座上的莫桑霓裳，依旧是那么冷冽的面容，眼底却如破冰般，似有晶莹快要夺眶而出，但只是片刻，她又恢复了高冷的姿态。
站在一旁的紫嫣，愤懑不已，不满道，“说好了是让暮妃娘娘展现琴技，怎的唱起歌来？”
没等柳鸢儿说话，身后一直沉默的荟妃走上前来，面容有些苍白，身子却圆润了一些，不如以前清瘦，这次她虽不参加群英会，但作为往届的佼佼者，还是被太后请来旁观。
她微微一笑，“琴与歌本同为一脉，紫嫣才人又何须过于计较，才人琴技超群，暮妃歌声优美，两者各有千秋，必会在群英会上展露头角，现下，已是下午，还需留些时间给其他妃子展示，还望紫嫣才人稍作歇息。”
一番话，既夸了紫嫣，又帮柳鸢儿解了围，还适时的施以威慑，紫嫣一时间也不好再坚持，悻悻的退了下去。
柳鸢儿感激的看了她一眼，她颔首示意，又退去了角落。
莫桑霓裳站起身来，清冽如冰的双眸望向柳鸢儿，红唇微动，“这曲子是谁教你的？”
柳鸢儿心中一颤，她看不出此刻太后的喜好，也不知哪句歌词会犯了她的禁忌，若是贸然供出连生，恐怕对他不利。
她想了想，努力克制住心中的慌乱，抬首道，“此曲是鸢儿出宫之时，一民间作曲家所作，只是他生性洒脱，以四海为家，得此曲之后，鸢儿便再未见过他。”
精致的面容略显失望之色，她摆摆手，道，“继续吧！”
接下来的妃子，大多是展现舞技，各个花枝招展，媚态横生，动作到位，却失了清雅的气质，并无奇特之处。
跳舞本不是用来取悦他人，若是有了谄媚之心，第一风骨便低了。
柳鸢儿虽不懂舞技，却有个善舞的姐姐柳如是，每当柳府有重大宾客之时，柳如是便会舞上一曲，虽众人都夸她舞姿精妙，柳老太却说只是二等风姿，缺了气度。
一个时辰过后，各路妃子都表演完毕。莫桑霓裳面无表情的选出了其中的十位妃子，参选今年的群英会，紫嫣和她算上两位。
其余八位，论舞艺，论相貌，都是差不多的，只是家境背景有所不同，按照朝廷的惯例，莫桑霓裳自是选择了官阶高上一级的大臣之女。
部分落选的妃子大概已经猜到会是这样的结局，并未展现出过多的诧异之色，技不如人，又无背景，在这深不可测的后宫里，必无出头之日。
而另一部分妃子，对上位还抱有期待之心，希望能通过群英会改变自己家世和命运的人，便难掩落寞，失声痛哭起来。
在这深宫里，总是几人欢喜几人愁，命运荒诞的看着笑话，局里人，局里斗，局里亡。
柳鸢儿深深叹了一口气。
愿她有一天，还能以澄澈之心，逃脱这牢笼。