麦克库尔男爵坐倒在旅店大厅的地板上，背靠着一张倒下的桌子，冷冷地看着面前的人。他的手臂上中了一枪，血液浸透了他红色军装，把象征帝国荣耀的红色军服染得更加深红。
他认识面前的这个人，科加斯公爵爱德华，在这位公爵接受皇帝册封的时候，麦克库尔男爵还只是皇家卫队的一名普通卫士，也没有继承男爵的爵位。那时的他只能在海角大教堂的门口仰望风光的公爵，但是现在，他看向爱德华公爵的眼神里没有任何的仰视，只有对于叛徒的鄙夷和作为帝国军人的骄傲。
他带来保护使团的一百名皇家卫队卫士，现在已经不剩多少人了。虽然敌人顾及到大公主的安全，没有用火炮直接轰击建筑，但是毕竟双方的人数差距不可逆转，哪怕这些卫士们是帝国军队中的精英，也都有为帝国尽忠的勇气和觉悟，可在无穷无尽的敌军面前，他们还是没能坚持太久的时间。
“我本无意让双方为了一个误会死伤这么多的人，但是您如此顽固，我只能这样做了。”爱德华公爵叹着气说道，他其实很不愿意这样恶化与帝国的关系，但是有些事就算是不愿意，也没有办法去改变。
“您说误会？”麦克库尔男爵冷笑一声，不屑地看着公爵，“现在您要怎么说都可以，希望当利牙峰上那面科加斯的旗帜被拔下来后，您也能坚持这样的从容。”
男爵的话让爱德华公爵不禁皱起了眉头，这么尖酸的讽刺实在是有失贵族的风度了。不过毕竟麦克库尔男爵是军人，爱德华公爵也愿意原谅他的冒犯。
视线越过受伤的男爵，他看向坐在沙发上从容不迫的梅特涅侯爵，对于这位老人，他是抱着十足的尊敬的。
“好久不见了，梅特涅侯爵。”他走到侯爵身前，微微鞠躬。虽然在爵位上侯爵要略低于爱德华公爵，但是梅特涅的名声毕竟太过响亮了，爱德华也对这位大外交家相当的钦佩。
站在侯爵身边的弗朗茨警惕的看着爱德华公爵，生怕他会对祖父做什么不利的事。此刻，弗朗茨的心中还是相当紧张的，他还是第一次亲眼见到这样的阵势，面对荷枪实弹的士兵，他的腿微微有些打颤，但是多亏了沙发的掩护，他才没有在敌人面前露怯。
比起孙子，侯爵就没有一丝一毫的紧张。他缓缓睁开一直闭着的眼睛，犀利的目光直射向爱德华公爵。“米歇尔是发了失心疯了吗？做出这样的事情来，哼，克努瓦耶家族的名声看起来要和普里敦一起亡于他的手上了。”
对于侯爵的锋利言辞，爱德华公爵低下头来，在这位老外交家的气场笼罩下，他并没能说出合适的反驳话语。
“不过，他向帝国举起反旗，这本来就是在发疯了吧。算了，这样的话就是说了也没什么用，说说你的来意吧，虽然我大致也猜得到。”
“我们不会伤害诸位。”既然侯爵如此直接，爱德华也不打算在绕圈子说一些场面话了，“包括战死的那些人，我们都会以礼下葬，伤者也可以马上得到救治。只是希望您和卡特琳娜公主、杰里柯伯爵等人能够在这里待一段时间，只要皇帝陛下给出足够让人满意的条件，我们就会让诸位安全回到德为得。”
侯爵冷笑了一声，轻蔑地看着爱德华。“我这样的老骨头，就勉为其难的在普里敦这种小地方遭遭罪吧。不过至于公主殿下和杰里柯伯爵，他们已经回到德为得了。”
“你是说他们已经不在这里了？”爱德华公爵皱起眉来问道。
站在侯爵身后的弗朗茨抿起嘴，他对于斯温和大公主的逃跑是相当不满的，虽然祖父因为年纪大了的缘故，不能经受奔波，但是斯温在带大公主离开前居然也不和梅特涅商量一下，这就让他十分不满意了。在他看来，这根本是杰里柯伯爵为了保自己的命，才想出这个借口来，带着大公主两个人逃跑，而把他们扔在这里吸引敌人注意。
爱德华公爵注意到了弗朗茨的表情，虽然从侯爵的脸上看不出东西来，但是在另一位梅特涅脸上，他还是发现了一些端倪。“你就不要骗我了。”他笑了起来，“或许那两位是离开了这里，但是我早就封锁了这座城市，他们想凭着两只脚回到德为得，可没那么容易。”
侯爵轻蔑的笑了一声，用不屑的目光看着爱德华，根本不在意他刚才说的话。
爱德华公爵也不打算再在这位老奸巨猾的梅特涅面前寻找答案了，他很干脆的转身，对自己的部队下令。“立刻派出人手，在全城范围内搜索卡特琳娜大公主殿下和杰里柯伯爵，决不允许伤害他们两人！”
——————————
“陛下，塞西尔将军的遗体已经运抵德为得了。”陆军大臣古德里安一脸肃穆地对皇帝报告道，不论塞西尔将军的行为是否违反了他们的命令，这位老将的气节都值得古德里安敬佩，何况现在人都已经死了，不必要的追究也没有意义。
皇帝淡淡的点头，他不像古德里安那样对塞西尔将军的行为有同为军人的认同感，但是，作为君主，他明白现在这个时候不适合去追究功臣的过失，相反，帝国需要树立这样的英雄形象，接下来还有更多的战场等着帝国的士兵们。
“过几日，就安排在海角大教堂下葬吧，你让亚历山大去通知卡斯伯特大主教，请大主教先准备起来，我到时候会根据行程安排，考虑是否出席的。”
“是。”古德里安并腿鞠躬，他从皇帝的平淡的语气里听出了对塞西尔将军隐隐的不满。
古德里安走到门口，刚准备退出皇帝的书房，首相小威廉·诺·皮特突然急匆匆地跑了进来，差点和陆军大臣撞了个满怀。
看到自己这位首相这样慌张失措的样子，皇帝不满的皱起眉头。“威廉，出了什么事了？为什么你每次来都是一副给我带来坏消息的样子？”首相进来的时候都没有让宫廷侍从通报，上次也是，他这样急匆匆地跑进马都克会议厅，结果带来了马赫迪亚帝国进攻莱昂王国的消息。
皮特首相都顾不上向古德里安道歉，草草的擦了擦汗，他语速很快地向皇帝说道：“米歇尔七世把我们的使团抓了起来，现在南方的军队已经向兰兹镇行进，预计今天下午他们就就能和南方军团汇合，叛军人数将超过十万人。”
这个惊天的消息让皇帝立刻变了脸色，原本准备告退的古德里安也停下了脚步。“你说什么！”皇帝不可置信地看着首相，他脸上几乎没有血色，“卡琳怎么样，有没有被抓？”他第一时间想到的就是自己孙女的安危。
“这一点还不清楚，米歇尔七世发来的电报中没有提及。他宣称停战无效，并且要求南方诸侯的完全独立，还说如果我们不答应他的要求，那么就不保证人质的安全。”皮特首相低着头说道，他很清楚皇帝听到这样的条件后，会有什么样的反应。
“那个畜生！他也配是贵族？帝国贵族的脸都让他丢光了！”暴怒的皇帝把自己桌上的花瓶砸了个粉碎，硕大的拳头上青筋狰狞着，首相和陆军大臣都不自觉的后退了两步。
似乎觉得单是砸了一个花瓶还不足以消气，皇帝又开始寻找称手的东西。
“陛下……”虽然明白皇帝在气头上的时候最好不要去招惹他，但是皮特首相还是不得不硬着头皮开口，“还请您明示，我们要如何回复米歇尔七世？”
“去他的回复！”皇帝直接抓起桌上的台灯朝首相扔了过去，皮特首相赶紧低下身子躲避，“我要吊死他——我要把这个叛徒脑袋拧下来——”
“但是大公主和梅特涅侯爵他们的安全怎么办？”因为皮特首相为了躲那一下已经狼狈的趴到地上了，所以古德里安只好接过话头，“虽然目前还不清楚卡特琳娜殿下是否被米歇尔抓住，但是我们还是需要考虑他们的安全问题。”
说到自己最疼爱的孙女，皇帝的面皮也忍不住抖了一下。他沉默了下来，很难得的，首相和陆军大臣看到了皇帝的犹豫。
他转过身，背对着古德里安和皮特。“密特塞的军队呢？”
“最快明天下午应该就能到达，我已经紧急调动格拉摩根的部队支援兰兹镇，撑过这两天不会有问题。”
皇帝的手掌缓缓地拍着椅子的椅背，书房里只剩沉默的拍击声。虽然现在应该是争分夺秒的时候，但是古德里安和皮特都没有催促皇帝，他们能够体谅皇帝现在的心情。要在战争和孙女的安危间作抉择，哪怕是尼古拉一世这样的人物，或者说正因为他是尼古拉一世，所以才很难下定决心。
在沉默了好长一段时间后，皇帝的手终于重重的拍在椅背上，紧紧的握住。“拒绝米歇尔的要求。”古德里安和皮特首相可以看出来，皇帝的手在微微发抖，尽管皇帝已经在尽力抑制，但是他还是无法完全控制住自己苍老的身体，“全军向兰兹镇集合，迎战叛军。另外电令阿尔方面的军队，让他们尽快攻入南方，不必等待贝尔格雷的军队，现在有多少人到达了阿尔，就派多少人出击，后续到达的部队根据情况支援前线部队。现在米歇尔把南方的主力都集结到了兰兹镇，他们的后方一定十分空虚，让阿尔方面军在突破夏洛莱尼公国后，切断米歇尔的补给线，并且从南特列攻入普里敦，包抄敌人的后路！”
“那么阿尔方面军的总指挥官由哪位将军担任呢？”古德里安俯身问道。
“这件事就交给你去决定好了。”皇帝说道，他一直背对着两位大臣，没有回头的意思。
“是，臣下告退。”古德里安明白了皇帝的意思，很清楚皇帝现在需要一个人静一静。他与皮特首相对视一眼，便退了出去。
当书房内只剩下皇帝一人后，他依旧保持着背对门口的姿势，许久没有动弹。
————————
因为总指挥部迁到提亚马特宫的缘故，古德里安离开皇帝的书房之后，便直接去往临时指挥部，而皮特首相则要回到首相府邸，去下达给外交部的指令。
走到提亚马特宫的宫门时，皮特首相抬起头，望着正在修缮的大门。原来的那扇宫门已经面目全非，砂岩建筑的大门经受不起先代炸药的威力，被炸得粉碎，而六根爱奥尼柱式雕刻和柱上的浮雕，这些从卡琳一世时代传承下来的艺术瑰宝，也已经化为了尘土。
现在正在修建的新门，完全没有复原原先艺术式城门的意思。新的城门完全由钢铁建构，没有任何华丽的雕饰，新门唯一的标准就是坚固。在经历了这一次的袭击后，皇帝也明白了，华丽繁复的纹饰再美丽，也抵不上实用两个字，就像这座钢铁大门，如今这个时代，已经不是旧贵族那彰显花哨的时代。
这个时代，这个纪元，这个以钢铁为名的纪元，太多的东西已经被历史所厌弃了。
穿着一身老牌绅士装束的皮特首相，戴上自己的高礼帽，手杖挂在小臂上，迈着平稳的步子向自己的马车走去。而巧的是，在首相马车的旁边，一辆内政部的马车刚停到这里。
贝利亚走下马车，他带着一顶很大的帽子，帽檐压得很低，阴影把他的半张脸都遮住了。
“首相阁下，好久不见了。”贝利亚轻轻压了一下帽檐，向皮特首相致意。
“您好，贝利亚殿下。”皮特首相也朝贝利亚点点头，算是打了招呼。身为首相，他不必向贝利亚鞠躬，因而稍稍傲慢一些也不算失仪。
“发生了什么事吗？”贝利亚问道，在现在的局势下，首相来到提亚马特宫，必定是有什么事发生了。
皮特首相靠近了贝利亚一步，小声的说道：“米歇尔七世抓了我们的使团，正在向德为得进军。”贝利亚是内政部长，又是皇室成员，这些情报告诉他也没有关系。
“米歇尔竟然做出这样的事！”贝利亚稍稍有些吃惊，但是皮特首相却没有完全相信他的表情，“那么使团的诸位怎么样了？”
皮特首相知道贝利亚这是在问卡特琳娜大公主的情况，他深深地看了贝利亚一眼，眼神中别有意味。“目前还不得而知，希望您的内政部可要好好努力，尽快查清普里敦方面的情报。皇帝陛下对于这次的事十分生气，要是内政部再让陛下失望的话……”皮特首相没把话说完，但是他的意思已经很明显了。
“我自然会竭尽全力，卡琳也是我亲爱的侄女不是吗？”贝利亚的表情没有什么变化，依旧微笑着，像是全不在意首相隐隐的威胁，“对了，听说那位杰里柯伯爵也在使团中。”
“没错。”皮特首相点头，“怎么了，您是在担忧他的安全吗？”
“我当然担心使团中每一位成员的安全。”贝利亚把话说的滴水不漏，叫皮特首相看不出他的破绽来，“只是那位杰里柯伯爵要是落到米歇尔的手里的话，对我们来说，可不是好事啊。”
皮特首相皱起眉来，之前他和皇帝收到这个消息的时候，首先想到的都是大公主的安全，而没有想到杰里柯伯爵落到米歇尔七世的手里会怎么样。
米歇尔七世对帝国的宣战理由之一就是对午夜堡的法理宣称，万一杰里柯伯爵被米歇尔七世强行逼迫，向普里敦称臣的话，那么帝国对于午夜堡最后的坚守都会失去，舆论的导向将是对帝国一面倒的不利。
皮特首相看着贝利亚，虽然因为几次没能发现普里敦的行动，内政部和贝利亚的能力受到了其他大臣的质疑，贝利亚本人也挨了皇帝的痛打和训斥，但是皮特首相深知，贝利亚能够有今天的地位和名声，不单单是因为他的皇室出身和皇帝的偏爱，贝利亚本人也是不能小觑的人物。他能在别人都没想到的时候发现这一点，虽然有他不需要对大公主那么上心的缘故，但是他的能力也不能小看。
“您说的也有道理。”皮特首相沉吟道，“或许我们是需要考虑一下对策，但是目前我想我们还有更重要的问题要处理。”
皮特首相毕竟不是皇帝，在他眼里，杰里柯和午夜堡的重要性可就没那么高了。
“没错，现在最主要的还是应对马上就要到达兰兹镇的叛军。其实，我已经有了一些成果。”贝利亚又笑了起来，这种笑让皮特首相很不舒服。他当然见过这种笑，被皇帝揍之前的那个自信又可怕的内政部长就是这样笑的。
“哦，是吗？”皮特首相忍着内心的不适，尽量表现得平淡一些，“您取得什么进展了吗？”
“虽然没有获取敌人更多的情报。”贝利亚把手伸进口袋里，“但是我已经和南方军团现在的代理军团长赫卡里姆·诺·维庭联系上了。只要我们稍稍努力，战场上的兵力对比就将发生巨大变化。”
看着贝利亚拿出来的文件袋，皮特首相的眼皮不禁跳了一下。
果然，这个男人小瞧不得。他在心里想道。