第七十四章
珍珠群岛，帝国和海族之间疆域当中最后一块稳固殖民地，一串如珍珠般的小岛点缀在海洋上，这里是帝国最大的原油和胶体生产地，那些古老的“黄胶树”在岛屿上茁壮成长、繁衍、死亡。
树皮内的物质在微生物和环境的共同作用下如琥珀般沉淀下来，最终凝固为类似矿石的可以开采的胶晶体，帝国就好像是开采煤炭一样将地层掘开，将这些晶体取出。
通过加热和调和，这些晶体会逐步软化、溶解并重塑成类似橡胶的结构，广泛用于密封套、软管等地方。
由于相比于可再生的橡胶，这些胶质属于不可再生资源，所以随着日渐的开采，帝国不得不向着远海进一步扩大疆域，最终开始侵入海族的领地。
这也是两族主要矛盾之一，人类需要大量的橡胶或类橡胶制品来维持工业的发展和运作，而海族不仅需要这些岛屿和海域来繁衍生存，他们也需要大量的这种胶质来维持他们的必要生活所需。海族用这种胶质来制造水下的密封容器以及打磨后作为反应颗粒制造那种聚合物建材。
帝国和海族的战争即是种族生存战争，也是资源战争，还是能源战争，在这种情况下和谈和妥协只是暂时的，双方必然有一个得倒下才能终结。
海族在整体的技术上不如帝国，这是因为他们的生物特征决定的，冶金、开采、建筑和工业加工都因为水下环境而变得异常难以发展，而他们的肢体也很难使用太过精密的工具来进行精细加工。
但是，广袤的海洋和海床上的海田意味着海族不用受到空间的限制，他们的人口是帝国的400倍以上，如果不是海族本身也存在分裂和战争而且人口素质普遍不高的话，整个人类文明都只能在岛屿上瑟瑟发抖。
一对海族适龄男女每年可以产下20~40枚受精卵，其中1/3~1/5能够成功破壳发育为海族幼崽，采用社会抚育形式的海族会统一由大鱼母和她的侍从女官负责教育和抚养这些幼崽。
海族平均寿命约为50年左右，幼崽10岁左右就可以算是成年，15岁基本上就算是青壮年，体格强壮而且头脑也基本发育完整。
就人力的补充来说，相对人力更为快速和可怕，而人类唯一的优势就是不像海族那样发情期泾渭分明，以至于人类经常在海族发情繁育期发起开拓进攻，迫使海族育龄男性不得不参军打仗，从而错过一整年唯一的一次发情期从而大幅度的削减海族的人口数量。
但是，随着这种胶体在海族研究人员手里发挥了新的作用开始，人类的这种变相削弱对方人口增幅的手段就不那么有效了，他们发现这种胶体经过复杂反应之后可以作为一种体外保存生殖细胞的容器。
人工受精对于海族来说已经初步攻克——卵生生物在这方面就是比胎生要优秀一些（海族是卵生哺乳动物）——这才逐渐不怎么受到人类的这种恶毒的进攻周期的影响。
补给船队缓缓驶入珍珠群岛进行补给水煤，使用燃油动力的列克星敦和拉菲倒是不需要补给煤炭，但是依然需要补充淡水和食物等补给物资。
由于是执行海军的军事运输护航任务，这个费用由海军来承担，珍珠群岛的殖民者数量不多，除去挖掘胶晶体的奴工外，剩下的人口大约在5~8万人左右。
而当地自然也缺乏太多的农业设施，即便海军补给站尽可能的搜罗了补给品，除了淡水之外，也只能送来一些粗糙的航海饼干，所有的多余食物和物资早提供给了前线。
一艘海王级开始卸载货物，它带来了大量的化肥颗粒和农业机械还有种子，这些物资是用于提供给这些殖民地维持日常生活所需的，并且开始装载晶体矿，剩下的船只还需要继续前进前往双子环礁。
海军在战区最大的后勤补给基地和指挥总部，由两座环礁交叉而形成的8字型结构，由于损失了一半的运力和护航力量，剩下的路也变得难走了起来。
好在，距离前线越近，海军的巡逻舰队就越是密集，海族的袭击难度也变得较高——当然，力度也同步变高了。
“这里的市场上什么都没有，只有这点东西了”上岸采购的大副抱着一袋子苹果和几瓶朗姆酒回到列克星敦号上，“这还是我们和一群海军的水兵打了一架才抢到的。”
身后的水兵们也提着一些“战利品”包括一点面包、培根和大量的生菜，只有列克星敦上的冻库才能长时间的储存这些生鲜。
“最起码可以给大家做一份生菜沙拉的程度”列克星敦点点头，没有多言语，站在舰岛边缘看着珍珠群岛和因为大量淡水流入而呈现翠绿色的美丽海水。
在这里，和总部的无线电通信已经是时断时续，即便列克星敦尽可能的提高了发射功率也难以维持长时间的稳定通信。
幻影岛那边的问题还不严峻，最起码海伦娜虽然不够严厉，但是如果只是板起脸当个吉祥物，石灰岩区域的家伙们还不至于出现“今天太太不在家”和“妈见打”的场面。
“继续出发！”列克星敦率先驶离补给码头，然后是剩下的运输船和拉菲号，威慑者号最终还是没有跑出来，好在，走在最后的拉菲乘机救援了一部分弃舰的水手，还不至于队伍里面连一个海军的押运军官都没了。
从珍珠群岛到双子环礁只有不到300海里的路程，如果不顾及队伍里面其他人的航速的话，以列克星敦的速度只需要半天功夫就能抵达，但是现在需要一整天还多。
那艘进水的海王级将货物转移到了那艘卸载干净的海王级上，停留在了珍珠群岛进行必要的修复和检查工作，等到大家回航的时候，已经基本上可以正常航行，最起码在空载的状态下可以正常航行返航。
在拉菲的辅助下，水兵们完成了鱼雷的装填，本来无法进行再装填的鱼雷发射管也被改造成了可以在舰娘的那种“念动力”的辅助下进行装填的模式。
而列克星敦也对拉菲补给了一部分通用的127毫米炮弹，她的射速很快，而且炮术比起列克星敦来要好得多，所以，这些弹药给拉菲是最佳的。
接下来的一整天的航程又再次遇到了一次海族的突袭，但是这一次的规模就小得多了，被拉菲一轮突脸雷加上炮声吸引来了一只在附近巡逻的海军轻巡反潜编队而吓跑了。
“这里船好多啊~”列克星敦左右张望着，她还没有见过如此庞大的舰队的汇聚，还没靠近双子环礁就已经能够看见帝国的皇家新编第八舰队在海面上进行编组训练的舰影。