“什么？希莱斯是事务官？！”
这一消息无疑为一块巨石，砸进骑士营房，激起喧哗的浪涛。
有鹰队队员得知后，笑得险些没撅过去。
他们高兴啊——不愧是希莱斯！
闷棍悄无声息，却疼得那群人直跳脚。
谁叫他们前些日子对鹰队冷嘲热讽，拿鼻子看人。这下出乎所有的意料，争气的是他们最瞧不起的“外乡人”。
一部分队员肃然起敬。
若必须有一人受教官青睐，擢升事务官——而此人为希莱斯，那一切都说得过去了，大家心悦诚服。
“他拿什么当上事务官？优秀的人多了去了。”一部分人气得叫骂。
“你的意思是，马可大人和尼古拉大人没眼光？”塞伦悠悠经过。
“不要曲解我的话……”那叫唤的人看见他，声音顿时弱几分。
塞伦银白的长发披在肩头，半干不干：松散，而又湿漉漉的。
皮肤似乎还吸着蒸腾的雾气，带有水的剔透柔滑。
不过，那双蓝眸里可一点探不到温度，一下子把龙骑冻回现实。
“跟两位教官大人无关，我单纯想知道为什么？”
“是啊，凭什么……”塞伦轻哼，龙骑没来由地后背发凉，觉得更冷了。
“……他只不过武艺比你高强、脑袋比你灵活、训练比你努力、意志比你坚定、领队比你有魄力。”
“为什么呢？”塞伦略一挑眉，看着面前青一阵白一阵的面庞，反问道。
骑士营房走道宽敞，此时围聚不少士兵，塞伦将他们说得哑口无言。
另外一部分龙骑把多米尼克团团簇拥。
“不就是没眼光嘛……多米尼克差哪了。”隼队有人小声嗫嚅。
“没关系。”多米尼克浅浅勾起唇角，“我祝贺希莱斯晋升事务官，这是他应得的。”
此话一出，隼队队员心里愈发不好受，你一言，我一语地安慰队长。
“事务官的位置，外乡人能坐多久？”有人嘲弄说，“也不代表他以后会成为像马可大人那样的主将领，癞□□哪能妄想吃天然肉。”
塞伦撇下一群附和声，懒得再同那群家伙费口舌，径自走至寝室门口。
推开门前，他似有感应一般，瞥向多米尼克。
他只看得见对方的侧脸，左眼被眼罩遮住，辨不明何种神色。
仿佛所有情绪一并深藏在那眼罩底下，唯独嘴边衔着浅淡的笑意。
塞伦挪开视线，迈进寝室。
他不明白，希莱斯为何愿意亲近此人。至少，自己对多米尼克提不起半点兴趣。
如同麋鹿遇见肥肉，狮子面对嫩草。
-
希莱斯挪动屁股，侧开身子。
和壁火挨得太近便是如此，管你严冬还是盛夏，火一视同仁——该热就热，不遗余力地炙烤万物。
他感觉自己活像壁炉旁的一条肉干，烤完一边，然后翻个面。
关键在于肉干不会说话：他除了呼吸，与肉干无异。
他拿袖子抹掉额头上的细汗，静静等待红酒到达某个温度。
成为事务官的这几日，希莱斯深切体会到自己有多蒙昧无知。
大概别人真的可以同长官们学到一些什么吧。
而他呢？近期唯一干得炉火纯青的事，就是煮热红酒。
即便终于识得一点字，能够艰难地、且尽可能地看完马可大人给的文牍，但依旧不明其含义。
简言之，他读不懂。
恰如此时此刻，小型会议室内，马可教官与事务官黑森大人谈论的内容——
“游说？那些人甚至开始搞起了游说！”马可将两封信件甩去桌面，指着其中一封，话音含怒。
信是事务长黑森方才递来的。
黑森带来更坏的消息：“他们最近公开，然而背地里已经走完三块领地。”
“哪三处？”
“桑栖崖、青梅郡和鲸波堡。”
听罢，教官冷冷一笑：“精明。三片领地的领主影响都不小，离边境也最远。活得安生、脑满肠肥的人，哪想得起来还有狂沙这一回事？”
事务长黑森表情纹丝不动，语调却透露他的沉重。
“没错，消息传遍阵营，阵营高层坐不住，纷纷开始声讨这种行为。”
“……”马可缓缓吐息，双手撑在桌边，模样疲累不堪。
“别太悲观，苗头而已，剩下的长老们不会坐视不理。”
马可则慢慢摇头：“激进和保守，像水和火，天生不容。总司令怎么表示？”
“静观其变。”黑森平静作答。
“……也只能这样了。”
会议室安静片刻。
“他们第一手得到狂沙犯境的音讯。”
不知过去多久，马可苦涩启唇：“明知边境异动，竟有闲工夫学贵族争权夺利勾心斗角。”
希莱斯终于听懂一句话，歪过脑袋，飞速瞟一眼两位长官。
看来狂沙果真有动静……他暗自心惊。
“不然呢。”黑森无可奈何，“他们很大程度上利用了信息差——音讯只允许流通绿洲阵营内部。”
“趁大家分散注意力，目光聚焦安排各个骑士团准备军械粮草，抓住契机，然后暗中行事……”
接下去，二位大人聊得更多，希莱斯从中分辨出信息。
黑森大人解释，之所以尚未在大规模民间传开，原因之一，是边境的骚扰并没有几年前那样猛烈。
休战前为倾盆大雨，如今似绵绵细雨。
大家摸不准狂沙的意图，不知其是否打算再次攻打全境。
而第二点，亦是最主要的缘由——连年大规模战乱，令百姓们苦不堪言。
两三年前，狂沙突然没了动静，全境得以休养生息，好好喘口气。
不动，不意味着不存在。
于是绿洲阵营选择尽早修筑防御工事，不断派兵驻守边境。
而今狂沙再起，没把握的情况下，阵营不敢妄下定论，免得引起民众恐慌。
希莱斯打开几个罐子，放入些许丁香、桂皮等香料。
勺子一捞，盛满苹果、梨片和橙子皮。
香料的气息盖过酒香，他闻着味道，判断热红酒何时煮好。
希莱斯很快想通这些道理，毕竟加入灰影之前，他不过一介猎人。
他深谙——越是手无缚鸡之力的普通人，越是会放大对狂沙的恐惧：五倍、十倍、甚至数百倍都不为过！
试想，一旦阵营轻率地做出决定，将事态公诸于世……
犹如热红酒过早放肉桂，届时喝进嘴，满口肉桂的刺激，哪品尝得到果香？
惧怕、绝望、恐慌弥漫全境……那该是怎样一种混乱啊！
内稳不住，怎么抗外？
他听见马可教官意味深长地说：“只怕，‘内’已经乱了。”
冷风呼啸而过，灌入会议室，壁火忽地窜高一截。
希莱斯的心跳陡然漏掉一拍。
红酒。马可大人嘱咐，热红酒不能煮沸。
他企图转移视线，不去细想刚刚为什么害怕。
他往架子上取下锅子，呈出两杯褐红液体，端到木桌前。
两位大人止住话音，黑森首先开口：“忙完我那边，马可平时净使唤你做些杂活？”
“……”希莱斯不知该怎样回应，他担心说错话。
顿了顿，他决定诚实作答：“会做。它们在我的职责范围内，我需要照料马可大人的起居。”
“他是个麻烦精。”黑森毫不留面子地评价，“辛苦你两头跑连轴转。”
马可“哎哎”两声：“没我这个穷讲究的，你哪喝得上这般好的热红酒？”
马可稍微吹两下，便吸进一口热红酒。
希莱斯忘记回避视线，感到有些好奇。他习惯喝热水，不过不会那么烫就下嘴。
因为继父以前告诉他，不论吃喝，咽进去的东西太烫，将来嗓子要变细，再吞不下任何东西。
“想喝？”马可举起杯子，望向希莱斯。
希莱斯回神，摇头。
马可只当他在客气，朝壁炉上方的台子一指：“那里还有空杯，想喝就去倒……没事，喝不醉你，大方点。”
这下坏了，希莱斯暗暗叫苦。
他真不想喝啊！刚才应该说明白的。否则大人主动发话了，他不方便拒绝好意。
希莱斯打完猎，扒皮砍肉抽骨干脆利落一气呵成，像屠夫；
此刻去倒热红酒，磨磨蹭蹭，像情窦初开、被兄弟推搡着见心上人的毛头小子。
确实，让他杀个猎物，可比喝个酒简单多了。
他抬着杯子回到桌前，顶着两位大人的目光，再看看杯中液体……
希莱斯视死如归，顾不得烫嘴，直接闷入一口。
“好喝吗？”马可笑问。
“……好，好喝。”如果最后一点酒味可以煮干的话。希莱斯默默补上后半句。
热红酒不煮沸，为的便是保留酒香。
不料，下一秒，会议室爆发马可的笑声。
“哈啊——哈哈哈哈！”
那笑声像极了烧开的水壶，一顿一顿的。
希莱斯：？
黑森一贯瘫着的冰块脸也有所融化，嘴里含口酒，缓过劲再吞咽。
“你明知那孩子不爱喝，还逗他。”
希莱斯：……？
原来马可大人故意的啊！
他早该相信尼古拉教官的一席话：“别看马可教训你们的时候一副严肃样，他一肚子坏水！”
喝够热饮暖身，两位长官又聊些有的没的，黑森提前起身告辞。
最近骑士团愈发忙碌，长官们的工作量增加至以往的两倍不止。
会议室的氛围看似轻快不少，回归平静后，香料与酒味仍恋恋不舍停留。
“怨我之前撤下你的队长职位吗？”马可随口问。
“不怨。”
“哦？为何？”
“当时只是不明白因何缘故，现在我知道了。”希莱斯认真道，“大人们缺人手，目前等待处理的要务极多。事务官照样不少，再身兼队长，恐怕加上影子都不够用。”
马可赞许地点点头。
他啜饮一口杯中液体，发出细微地喟叹。
“你来自绿盐城？”
“是的，大人。”
杯子搁回桌面，马可一面整肃神情，一面向椅背仰去，双手交叠前胸。
“经历白湖城一事，想必你心中有些疑问，我也不例外。所以，我去翻了案卷，绿盐城曾被狂沙袭击。”
马可用最惬意的姿势，提出于希莱斯而言，最痛苦、最怅惘的要求。
“猎人村，对吗？与你的家乡出自同一个地方。跟我详细说说，希莱斯——你的身世。当年究竟发生了什么，你是否亲眼目睹？”
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