宗房中厅当晚各房头嫡系齐聚为沈洲接风洗尘。
同年前徐氏那次一样在正式宴饮前沈洲先见过众族亲。九房头嫡系水字辈兄弟之中只有宗房大老爷、二老爷年长与沈洲其他人都是族弟。
沈洲同大家多是初见并不相熟不过是彼此见礼疏离得狠。
不过三房、八房、九房有三位族老在沈洲相见时少不得要恭敬地请安问好。
三房老太爷犹自心虚看着二老爷只有温煦的丝毫不摆架子;八房老太爷则是对二房心存感激态度亦是亲近;九房太爷虽因进京的沈氏七子中只有自家次孙来心中甚是恼火对于二房不无埋怨之意可想着管家带来的二房礼还有沈琳那一份礼物恼火就化作殷勤。
三位族老如此亲切那些水字辈的老爷们对于沈洲只有客气的。
等到了玉字辈族侄们见沈洲时便越发恭敬。
沈洲一个房头一个房头的见下去面上挂着笑心中却隐隐作痛。
同松江各房相比二房人丁太委实太单薄。
待见到四房沈举人与沈瑾父子时沈洲未免多看了几眼。
沈举人这几年沉迷色欲最近又忙着迎娶之事双眼下乌青一片透着几分气血亏虚的模样;沈瑾则是落落大方在玉字辈族侄中人才亦是十分出色。
沈洲压下对沈举人的厌恶与他淡淡寒暄两句就看向沈瑾道：“听说你如今是府学廪生那今年科考自不在话下考了几等？”
沈瑾躬身道：“侄儿侥幸考了一等。”
沈洲笑道：“松江这些年文风鼎盛你在一府之地能考一等今年乡试或许可期。府学里教授怎么说？”
沈瑾道：“教授说侄儿年轻勿要太计较得失等到下场时按照素日发挥就好。即便不中也能为下科积攒经验。”
他不卑不亢又仪表堂堂相貌俊秀不亚于沈瑞沈洲即便对他的出身有些膈应也无法对他产生恶感。可也晓得越是这样挑不出错处的沈瑾之前对沈瑞的威胁越厉害。
孙氏将一半嫁妆留给庶长子顺手推舟地将他记名多半是无可奈何。
想到这里沈洲面上笑容淡了下来没有了同沈瑾说话的兴致。
等沈洲与其他几个房头的老爷都见过众人便上了席面。
正席上除了族长太爷与三位族老还有沈洲这个远客宗房大老爷、沈举人、鸿大老爷、七房渫二老爷六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人与宗房二老爷、三房三老爷、三房四老爷等人则坐了次席另有玉子辈中年长少年也坐了两席。
沈举人心中带了几分急切可偏生沈洲与众族老闲话家常并不提及嗣子之事。
宗房大老爷坐在沈举人旁边想着明日是沈举人续娶正日低声问道：“你明日大喜可邀了洲二老爷明日吃酒？”
沈举人闻言才想起此事摇头道：“还没来得及提这个一会儿我亲自请二房族兄”
想到从郝妈妈那里得来的消息沈举人只觉得底气又足了几分。
都说宗房与二房关系最亲密那又如何？二房以后的当家人出自四房难道还能远了四房同别的房头亲近去？
就是宗房沈珏素来被族长太爷宠溺的无法无天如今还不是让沈瑞一步。
年前进京的沈氏七子中其他人都是嫡次子、嫡三子独有沈瑞不同。
沈瑞是四房元嫡之子唯一的真嫡子二房想要张张嘴就将其过继出去却是不能总要有能说得过去的说辞还有就是他这个本生父的点头
否则的话只要自己咬牙不肯即便是宗法族规也没有强逼着人出继儿子的道理。
这样想着沈举人就对沈洲生出几分不满觉得他对自己太过冷淡不够亲近。
说到底不过是欲壑难填心有所期罢了。凭着二房给各房预备的礼就能晓得二房日子鼎盛不亚于松江各房沈举人心中自然有所盘算。
同样觉得二房是大肥肉吃了一口叫人还想在吃一口的还有九房太爷。
旁人都能沉得住气即便关心嗣子之事也没有人主动开口详询。
二房择沈瑞与沈珏不管是从血脉远近还是从几个房间的渊源亲疏上都说不得去轮不到旁人有异议。结果已定早提此事与晚提此事没有什么不同。
九房太爷却不这样想在他看来二房不能让各房白折腾一把对于没选上的房头应该给予补偿。少年们千里迢迢地进京耽搁了小半年的学习也不容易。
因此九房太爷就迫不及待地提及嗣子之事道：“二房择嗣到底如何？琳哥来也说得含糊说是择了宗房珏哥与四房瑞哥又留了七房琴哥与八房宝哥这是甚个意思？是三族孙那里还没拿定主意还是觉得你们那一房人丁凋零想要两个全都留下”
九房太爷一口气问了这许多屋子里一下子都静了下来。
如今消息灵通的自是晓得二房择了两个嗣子出来对于沈琴与沈宝留京之事除了七房、八房之外其他房头知晓的并不多。
沈洲笑了笑道：“让老太爷费心了择瑞哥、珏哥为嗣是家兄之意除了论序当从二房、四房择嗣之外瑞哥、珏哥人品上佳家兄与孙儿都极喜欢就想要择这二人为大哥与我的嗣子。至于琴哥、宝哥是入了我家老三的眼琴哥做了我家老三的弟子宝哥如今也随着我家老三读。至于我家老三那里不像家兄与族孙已经是年到半百;他正值壮年我那弟妹也年轻倒是还不到提及嗣子的时候”
这些情况不用沈洲说九房太爷也从沈琳那里听了个七七八八。
之所以当众发问不过是为了下一句九房太爷皱眉道：“二房择亲也好择爱也罢都是你们二房的事只是几个孩子随二房大太太进京委实也辛苦待几个孩子上可不好太过偏颇”
沈洲闻言却是一愣。
这是怎么话说？
即便他不怎么过问家事可也晓得徐氏预备礼物的事。沈琳乡不是空手来的徐氏给他预备的文房四宝、衣服布料、金银锞子加上起足足装了几口箱子。
难道这些东西还平不了沈琳进京之事？
要是他没有记错的话徐氏是主动邀请各房族侄进京不假可除了沈瑞、沈珏是她开口点名之外其他少年都是各房自荐。
族长太爷见九房太爷眼神乱晃哪里不晓得这老爷子又犯了贪病拧了眉毛刚想要开口九房太爷已经对三房老太爷道：“吉大叔您说是不是这个道理？拢共进京七人这都是族侄难道还要分了远近不成？如今二房留了四个那三个不是白跑了一趟？我家琳哥脑子笨耽搁了半年也不过是在族学里多磨两年珠哥可是读种子如今连科试都没顾上乡试耽搁了一科下次就要三年后
九房太爷与三房老太爷素来臭味相投这下也是想着拉三房老太爷做“盟友”。
可是这九房太爷注定要失望了。
三房老太爷因沈珠闯祸正要寻机会代孙子向宗房与二房赔不是哪里会应和九房太爷的话去占二房便宜？
他八十来岁的人自是晓得轻重银子再好也比不过权势否则也不会念念不忘让子孙读。
要是宗房与二房不肯原谅沈珠即便沈珠以后侥幸中了举人、进士官场上无人提挈也谈不上大前程。
同沈珠的未来相比几个银子算什么？
他连这张老脸都舍得更不要说那点便宜？
因此三房老太爷就瞪眼道：“混说什么？谁求着你送孙子进京？如今谈什么耽搁不耽搁的有什么意思？能随着二房大太太进京让孩子们见见世面比什么都强。珠哥、全哥他们两个本也当随琳哥一道来不过他们两个都有兄长在家兄弟之间多聚聚想要延迟乡也不是什么大事。谁家的孩子长大了不是放出去拘在家里算什么？”
三房老太爷这几句话并没讲什么大道理却听得不少人面面相觑。
实在是三房老太爷胡搅蛮缠的时候太多如今这说话竟然能明明白白的与平素的昏聩糊涂截然不同。
八房老太爷想起沈宝的家心中不由暗骂一句“老狐狸”。
三房老太爷平素做着糊涂人大家即便对他心中不喜也不好与他计较什么。一来二去的三房老太爷仗着辈分与这脾气可没少占便宜。
如今这是晓得沈珠做的事犯了宗房底线不是他想要装糊涂就能糊弄过去的这才开始“明白”
旁人多看着九房太爷与三房老太爷说话沈瑾却有些怔忪。
嗣子是沈瑞与沈珏？
怎么会？
二房断嗣需要嗣子入继不假可四房人丁也不兴旺。
二房好歹还有旁枝庶房四房可是几代单丁别无堂亲。只到了他们兄弟这一代才站住兄弟两个不再是独丁单传。
沈琦坐在沈瑾上首见他面色苍白、神思恍惚模样低声问道：“瑾哥怎么了？”
两家比邻而居沈瑾年岁同沈全相仿打小常在一处玩耍连带着沈琦对沈瑾也相熟。
沈瑾皱眉道：“琦二哥二房长辈怎会择瑞哥做嗣子？四房血脉亦不繁瑞哥又是正嫡怎么能与人做嗣子？”
沈琦愣了一下道：“论序二房当从宗房、四房择嗣瑞哥本就是人选之一。加上他外祖家与二房有旧二房长辈择瑞哥不是正在情理之中？”
沈瑾摇头道：“可是瑞哥是四房正嫡我虽有幸记在母亲名下可瑞哥才是母亲亲子”
沈琦笑着听了心下不以为然。
要是沈瑞这个嫡子对于四房真的不可或缺当年也不会险些被张老安人与沈举人磋磨死。
沈瑾这话却是有得了便宜还卖乖的嫌疑。
要是他真得觉得自己这个假嫡子不作数那分孙氏嫁妆时怎么无二话？
眼见沈瑞有了更好的前程在前头他反而开始强调沈瑞四房正嫡身份？
沈琦瞥了沈瑾一眼不管沈瑾是故意还是无心这人都有失厚道。
有一种人就是这样占着便宜还大义凌然。
沈琦心中轻嗤了一下看来自家老三与沈瑾疏远不是没有缘故的这两人压根就不是一路人。
沈全待人实在要是真喜欢哪个那可是十分关切能照顾多少就照顾多少就像前几年对沈瑞。沈全自己就是幼子、幼弟可在沈瑞面前却是做足了哥哥的模样能帮的都帮了能陪的也都陪了。沈瑾这人看着也是满脸真挚可更多的是动动嘴皮子观其言行常有口不对心之处。
沈瑾为了沈瑞出嗣之事正忧心忡忡并不知自己因这两句话就得了沈琦猜疑厌恶。
世人都晓得嗣子难做更不要说是高门嗣子。
四房又不是日子过不下去沈瑞这个正嫡之子作甚要出嗣他房做那不尴不尬的嗣子？至于前程助力之类的事十八岁的沈瑾认识的还不深
正席这面九房太爷没得到三房老太爷的应反而得了一顿白眼不由有些傻眼。
说到底还是沈琳这孩子太厚道即便对自家祖父讲了京中之事可对于沈珠烫伤沈珏的事却是没讲。
沈琳即便脑子笨也晓得那绝不是好事说出去说不得会坏了沈珠的前途。沈珠即便错了可也不能一竿子打死大家毕竟是族兄弟。
九房太爷不知晓沈珠之事就被三房老太爷这反应惊住随即不免思量是不是二房暗中给了三房什么好处。
要知道三房除了沈珠没来随着管事们过去送礼的沈涌也没来。
想到此处九房太爷不由心里直痒痒恨不得立时拉着三房老太爷私下问问是否能让九房分一杯羹不过众目睽睽之下只能强笑道：“我也不过是代珠哥、全哥不平方抱怨两句并没有旁的意思
沈洲淡笑难道是二房表现的太好说话？这老爷子凭什么觉得二房的便宜他想占就能占？
这就是族亲？
还真是有些意思。
自家老爹性子最是受不得这些小算计看来太爷生前疏远松江族亲也不无道理。
九房太爷闹了个没趣心里不自在心里也火起低头吃闷酒。
沈洲因被九房太爷说开嗣子之事说不得望向沈举人道：“听说明日是朝元续娶填房的正日子看来这几天朝元是没空闲了等过几日你那边闲下来咱们族兄弟好好说说话。家兄早有吩咐四房子嗣也不繁不能白占了你一个儿子去”
沈举人抓心挠肝地等了这许久为的就是看看二房对四房的态度。
眼见沈洲给了准话他强按下满心欢喜皱眉道：“沈瑞素来顽劣恐不堪大任大族嫂即便顾念孙氏情分也不当将二房小宗宗子人选当儿戏”
他在众族人跟前说这番话并非是要谴责徐氏“任人唯亲”而是要告诉大家并不是自己主动献子是二房主动选了沈瑞。
旁人还罢闻言神色各异沈琦在隔壁桌上却是低下头忍不住嗤笑一声。
倒是瞧着沈举人与沈瑾是亲父子方才沈瑾作态一副不愿弟弟出嗣模样;如今沈举人这里也是大同小异。
沈举人前面那一句没什么沈瑞还没有正式出嗣还是他的儿子老子骂儿子是常事要是当众夸自家儿子反而显得轻浮后边那一句却是极不妥当。
徐氏年长是隔房族嫂如何行事轮不到沈举人来评说。
沈洲立时撂下脸道：“朝元说笑了小长房择嗣对二房来说至关紧要怎么会是儿戏？瑞哥为人稳重行事大方读勤勉是个极好的孩子甚得大哥、大嫂喜欢”
沈举人被顶了来羞愤不已满脸涨红立时想要起身甩袖而去却又不敢。
孙氏在时四房往来官宦之门沈举人并不觉得自家与官宦人家差距多大;等到孙氏故去四房人际关系也冷清下来他才晓得举人门第对比寻常小户风光可在仕宦人家眼中什么也不是。
沈洲要是温和可亲沈举人还能大几分胆子;可沈洲气势在那里对众族亲只是淡淡的沈举人还真不敢去试探沈洲的脾气。
宗房大老爷见大家说僵忙岔开话道：“朝元明日你可要预备好酒我们可都要到你家讨酒吃
沈举人挤出几分笑道：“家中酒窖正有几坛桂花白明日起出来招待大家”
沈家这里族人齐聚贺家当日也得了消息晓得二房二老爷乡祭祖之事不过贺二老爷顾不得去琢磨沈家二房如何而是拿着兄长的信郁闷至极。
真是怕什么来什么年前他就曾想过沈瑞会不会过继到沈家二房没想到一语成谶
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