除了眉眼里跃动着喜悦的宁晓芸，其余人都神色复杂。
薛灵祈斜睨了安宁郡主一眼。
那肃杀冷意直透心底，安宁郡主心下一震，手攥着帕子微微颤抖。
宜静公主上前几步，冷哼了一声。
“本宫也不曾要人行跪安礼，安宁郡主是要越过本宫头上去么？”
说罢，又去拉宁晓芸的手。
“方才是本宫怠慢了，少夫人且随本宫来，此番本宫寻到一株东海珊瑚，甚是奇美。”说着拼命朝她使眼色。
宁晓芸心下领会，侧身一步，挽上薛灵祈的胳膊。
“侯爷，妾身还没见过东海珊瑚呢，不如移步瞧瞧？”
柔软的手放进臂弯里，薛灵祈十分受用，缓缓收回目光，低声道：“你想去，依着你罢。”
直至宜静公主带他二人走远，安宁郡主才从震惊中回神。
她咬了咬唇，眼中怒焰腾起。
虽说她父王只是个闲散王爷，但她好歹是堂堂郡主，动不了薛灵祈，还动不了那女人么？
宜静公主带着二人到了里间落座，又安抚了宁晓芸几句。
宁晓芸笑意浅浅，“妾身无事，公主殿下不必介怀。”
宜静公主秀眉轻皱，叹气道：“我本也不想招揽这差事，母后着急选秀，皇兄放心不过，这烦人差事才落到我头上。”
宁晓芸知晓，薛灵祈和皇帝有自小长大的情分，故而他与宜静公主亲近也不奇怪。只是，连这等事也当着她的面说出来，宜静公主着实没什么心眼。
薛灵祈思忖片刻，问：“安平伯府的赵三姑娘怎么也来了？”
宜静公主怔住，“她是陪同幼妹来的。”
薛灵祈“哦”了一声，若有所思，旋即陷入沉默不语。
宁晓芸心里莫名生出几分怪异。
看那日的阵仗，她以为薛灵祈对这位赵三姑娘是极其嫌恶的，可他怎会独独记挂她是否选秀呢？
“你不如同本侯去楼上雅间。”薛灵祈忽而问她，打断了她的思绪。
因着出了方才的事，宁晓芸也不想待在楼下，颔首应了。
二人临走时，宜静公主蓦地拉住宁晓芸。
“那天夜里……你，你没有说出去吧？”
宜静公主鼓起腮帮子，瞪着杏圆的眼睛，卸下了一身端庄，瞧着分外可爱。
宁晓芸莞尔道：“妾身不知公主说的什么事？妾身一直和侯爷在一块儿，没见过任何人。”
宜静公主这才落下心来，抿唇道：“那就好，你可要牢记住。”
宁晓芸觉得她说话时甚为娇俏灵动，加之今日公主先来帮她而非去安抚郡主，对她又多了几分好感。
宁晓芸跟着薛灵祈上了二楼雅间，果然见楚霂和陈平毓正在对弈。
“哟，真是片刻也离不得啊。”
楚霂促狭地笑了笑，双指捏着颗黑子，朝薛灵祈勾了勾手。
“快来替我狠揍这厮，下棋磨磨唧唧的，实在烦人。”
陈平毓笑道：“楚指挥使，落子无悔，我只是不许你悔棋罢了。”
他五官清秀，满身书卷气，虽是身形瘦削，面色却红润透光，衣袍量身而制，倒显得精气神十足。
薛灵祈淡淡一笑，回身捏了捏宁晓芸的手心，才说：“那边有许多话本，若是闷得慌，去挑几本好看的。”
“侯爷安心去大杀四方，妾身自会找事做。”
宁晓芸温婉笑了笑，移步去了书架前。
她走到书架前，心不在焉地翻着书，随手取了一本，却见那一本被人捏紧了书脊。
她愕然抬眼，看见楚霂站立在书架对面。
“薛少夫人，可否移步一谈？”他眸中精光微闪。
窗牗半敞，凉风轻吹，她莫名觉得后背也微微发凉。
“薛少夫人？”楚霂低低地又唤了她一声。
宁晓芸垂眸静了一瞬，末了颔首，慢慢走在楚霂身后。
从雅间后门出去，就能看见壮阔东湖，波光粼粼，日光化作碎金在水波上起伏，将一片清澈都染上朦胧光晕。
楚霂靠在栏杆上，逆光向她，宁晓芸有些捉摸不透他面容神色。
“薛少夫人，你上回助我们除了夏明远，功不可没。”
楚霂手上握着串珊瑚珠子，一下一下地拨弄着圆润的红珠。
“往后夏太师不会再对付你父亲，你可以安心。”
他唇角轻勾，接着说道：“只是，你终究是太师府塞过来的人，我放心不下。”
事到如今，他寻思着，是时候打开天窗说亮话了。
宁晓芸静看着良久，微微一笑，她眸光幽静，似湖水漾开。
“楚指挥使，我若不值信任，侯爷岂会留我这么久？”
四目相对，她迎上那双凌厉的眸子，毫无一丝惊惶。
楚霂笑容收敛了两分，“有道是，当局者迷。只怕身在此山中，许多事不能看全。”
他手中动作顿了顿，鲜亮润泽的珊瑚珠挂在修长手指上轻晃。
却听得对面那身量娇小的人嗤笑出了声。
“我今日才知，外界传言楚指挥使和侯爷不和，原来是真的。”
“楚指挥使不信我也就罢了，竟将侯爷当做儿女情长的傻子。”
宁晓芸面容虽平静，言语却有难得的愠怒。
“侯爷纵横沙场，出生入死十余年，所见所识，远胜过我这小女子，若我要瞒过他，怕是要滔天功夫。”
“且不论侯爷与我只是逢场作戏，退一步说，便是他心属我，以侯爷作风，岂容异心之人酣睡侧卧之榻？”
“楚指挥使与侯爷相识已久，最清楚不过，侯爷何曾因情用事过？”
楚霂略带审视地又打量了宁晓芸一眼，心下叹气，从前薛灵祈确实冷静，如今……怕是不敢笃定。
他沉思片刻，道：“人总会转性子。”
宁晓芸轻笑了一下，自嘲道：“即便他有朝一日转了性子，也绝不会是为我。”
按薛灵祈脾性，若说这世上唯有一人能让他失了理智，怕是只有他自幼相依为命的老太君了。
一片云霞缓缓飘过，暖阳从云层缝隙中照下来，将宁晓芸娇艳的面容照得晦暗不明。
“楚指挥使，侯爷愿意留我，其实并无别的缘由。”
她敛去眼底复杂情绪，一字一句道：“不过真心二字罢了。”
语毕，她不想再与楚霂多言，垂下眼帘，“若是指挥使没有别的要说，先行告退。”
不待她转身离去，楚霂忽然道：“宁姑娘，我有个不情之请。”
他站在阴影中，凝望那道秀丽的背影，轻叹了口气。
“只愿你，记得今日所言。”
宁晓芸怔住半晌，最终微微颔首，而后径自离开。
楚霂久久未动，默默转动手中的珊瑚珠串。
……真心么？
她确实“真心”待薛灵祈，不曾害过他一分一毫，也兢兢业业做好分内事，没有惹过别的麻烦。
可又有何用？一边是拿命在熬，一边却是真心得纯粹，瞧不出用情与否。
若是落花有意流水无情，他即便不想管这事，也不得不做个坏人，总得劝劝那一根筋的。
这世上有情人多了，能成眷属的终究是少数罢了。
楚霂倏然将珊瑚珠串收拢在手心，慢慢放进袖里。
————
入夜时分，画舫宴会到了正戏。
宁晓芸跟在薛灵祈身后，在厅堂左侧上方入座。
宴席厅里，乐师齐齐坐了两排，琴瑟琵琶一应俱全，余音绕梁，不绝于耳。
宁晓芸垂眸坐在薛灵祈身侧，她穿着绯红金丝春桃的上衫，娇媚容颜在烛光下愈发谲滟秩丽，似海棠春花迎风绽开，抬手投足间别有一番千娇百媚。
席间许多目光悄悄扫过来，或探究，或惊艳，或唏嘘。
除了一抹恶毒的冷意。
望着那道娇小的身影，安宁郡主心中怒意沸腾，“不过是个小门小户的丫头，也就姿色尚可，侯爷怎会留着她？”
很快，宁晓芸也察觉到了那炽热的眼神。她只是思忖着楚霂的话，并未将安宁郡主放在心上。
楚霂今日究竟为何突然找她呢？她想不通。
如今夏太师病重在榻，太后也已将她视为废棋，应当不会再有人指望再通过她来激怒薛灵祈，试图给他挖坑了。
既然如此，楚霂的担忧实在无从谈起。
难不成薛灵祈并未放下对她的全部戒心，要借此旁敲侧击？
她雪白手腕搁在桌上，缓缓拨弄着酒杯边沿，没由来情绪低沉下去。
宜静公主行至她面前，抬手扬了扬，拉回了她的思绪。
“公主殿下，妾身敬您。”宁晓芸起身行礼。
她径自端起酒杯，一饮而尽。
未等宜静公主回话，她自顾自地拿起白玉酒壶，又斟满了一杯。
“今日多谢公主殿下今日解围，此杯以表谢意。”说完，又是满杯入口，手中晃了晃空荡荡的青瓷薄胎酒杯。
这下不仅是薛灵祈发觉她不对劲，连宜静公主也诧异了。
宜静公主愣了下，莞尔道：“少夫人好酒量，只是这梨花醉入口虽清甜，后劲却足得很，少夫人莫要贪杯。”
她声音不大，柔声柔气的，叫人听得很舒服。
“听闻少夫人擅射箭，不知可会掷飞箭？若是少夫人有兴致，不如和本宫切磋两局。”
她顿了顿，莹润玉手指向厅内角落。
靠墙处立了个小小的草靶子，有侍从正在将短箭筒搬上案桌，露出一簇簇白羽箭尾。
宁晓芸眨了眨眼，酒气渐渐涌上喉咙，思绪迟了些许。
“侯爷，妾身去玩玩可好？”她撇过脸，冲薛灵祈娇俏一笑。
“想去便去罢。”薛灵祈眸光落在她昳丽面容上，含着笑意。
宜静公主携了宁晓芸的手，两个人就往角落而去。
宁晓芸素白手指起短短的羽箭，凝神屏气，微眯了眯眼睛，羽箭脱手而出。
“哒”地一声正中红心。
她回头看向薛灵祈，绽开璀璨笑容。
薛灵祈静坐着，微微颔首，唇边轻扬。
待宁晓芸转身过去，他立即敛了笑意，稍纵即逝地打量了宴席中的一隅。
那里坐着个清隽儒雅的男子，约莫三十出头，一身天青色衣袍，正抬腕饮酒，袖袍半遮住眼眸间一丝风流倜傥。
他目光所及，落在那道笑着掷箭的绯红倩影上。
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