虽然是同样的卷子，但京城没有一个着急吃饭催促收卷的监考老师，考试时间显然比江州长得多。
答卷时间长，得分就能高吗。
京城炒货之风虽盛，虽市场外已有珍宝阁掌柜之流开始着急抛售手中货票，但京城炒货大盘，竟奇异的没有濒临崩溃。
究其原因，一是京城炒货的种类比江州丰富，瓷器价格下跌，对手持笔墨茶叶等货票的商人信心影响不大。他们会自己给自己找理由：瓷器漆器都是用来把玩的摆设，可有可无，但笔墨或者茶叶是消耗品，总有人会买的。因此抛售的人虽多，但若放到全种类所有货主之中，占的比例就不算太大，暂未引发大规模恐慌焦虑。
二是大部分货票都集中在有钱人手中，家大业大，非富即贵，都好面子。比起亏损，让人知道自家财政情况捉襟见肘，连这几个钱都赔不起，在上流社会圈子里失了面子，这才是大户人家不能接受的。于是坑蒙拐骗找下家接盘，或者摆出一副高高在上的姿态，等庶民商人主动来为他们分忧。商人食客平时求见无门，现在供奉一笔钱就能得到世家的荫庇，自然争先恐后，根本不在乎换来的是货票还是废纸。这部分货票相当于不再流通，无形中解决了不少问题。
第三，京城能造钱。
与禄王府发金银钞不同，金银钞还需要一些实物来兑换，譬如铜钱、金银珍宝等，但京城造钱却没有什么限制。而且造的都是“新币”，比如各种造型的针币刀币，在铜价上涨之后，又开始造只有手指盖大却能换一匣铜钱的龟壳币。
全面了解京城情况之后，余仞赞叹不已，果然如楚云桐所说，人是贪婪且不会长记性的。
他去除伪装，再去见第一日那位珍宝阁掌柜，与他长谈了一次。风向对不对，越接近底层的商人越敏感。固然大盘还在高歌猛进，似乎短期不会有什么问题，但大把货票握在手里，巨债无处讨还，民间交易不收新币，掌柜的流动资金很成问题。
余仞本身气度非凡，又句句压中掌柜心里最为担忧的焦点，掌柜立刻将他奉为座上宾，长揖拜请高人指点。
再费些口舌心机，余仞很轻松买下了这座珍宝阁。
虽然店面不大，但这座珍宝阁是京中罕见没有背后主家的，不然也不会窘困至此。掌柜看出货票接着炒下去，必定要出事，他们这样没有靠山的小鱼小虾不敢掺和，余仞支付全款接盘，掌柜立刻卷铺盖回乡。
稍稍整顿店面，重新安排管事伙计，摆上从宁州带来的货物，余仞再无其他动作，每天只是坐在店里喝茶，等机缘。
江州一役，他也算大名远扬。与云桐相似，不见得是美名，但只要提起江州，就绕不开他的传说。因此余仞不能亮出名牌，自降身价上门推销，而是要稳坐山中，等人发现蛛丝马迹，主动来寻。
三天时间，来了一堆欺他初来乍到，哄他买货票的。余仞虽不炒货，但为了观察京城的风向，也会留他们稍作喝杯茶，同时探一探对方的底。若背后有大人物，还会上盘点心，推心置腹一番，隐隐显露自己的不凡，广撒网，总会有一两个大鱼上钩。
除此之外，上门的还有一群宁州商人。个别真的是货商，见余仞像是见老乡，余仞待他们也热情，告诉他们榆宁现今有了商会，大家都是自己人，互相帮扶，不说两家话。
只不过，宁州来的真货商太少。大多来店里探头探脑的面孔都过于年轻了，综合素质也高得离谱，各个能读会写，会数钱开账，算盘打得噼啪响。余仞看见这群自来熟的小子就觉头疼，他甚至萌生了买船出海的念头，兴许只有这样才能逃脱某人不散的阴魂。
就在余仞认真考虑可行性时，珍宝阁换主人的第四天，店里来了两位特殊的客人。
那是一对兄妹。兄长高却精瘦，似是常年低头含胸，有些驼背，便显得人木讷老实。妹妹身姿窈窕，头戴轻纱帷帽，红线劈成细丝在纱帘上绣芙蓉。绣工精巧，独具匠心的小花样很容易吸引注意，让人不自觉忽略她身上因反复水洗而微微走形褪色的半旧衣衫。
“阿妹，就是这家。”
明明是兄妹，兄长却走在妹妹身后，一副百依百顺的模样。管事便向年轻女郎迎去，微笑问：“不知有女客临门，请二位上楼吧。”
“不必了，”女郎轻轻笑了笑，声如黄鹂，话语却尖锐，“我未曾做坑人害人之事，坦荡磊落，不怕人瞧。”
如此先声夺人，是个厉害角色，管事心中警惕，面上不动声色仍和气道：“贵客这是何意？”
女郎未摘帷帽，仅微微偏头，兄长便明白了她的意思，从怀里掏出一叠纸张。眼熟得很，不必展开，管事与货架后的余仞都认出，那是一叠货票。
“阁下大方，做得一笔好生意，还不忘提携别人一起发财，”女郎声量不高，却咄咄得很，“可惜我们没有这个福运，承不起您的好意，这金山银山，还是留给您自己享用吧。”
管事这四天也见过买货票后悔，上门闹事的苦主，但妹妹来给哥哥出头的还是第一次见。他别有深意的瞥了一眼那位高瘦的青年，浅呵道：“这些票，是公子来买的？”
似乎这个问题让他很尴尬，兄长的背更驼了，讷讷蚊音说了句什么，谁都听不清。妹妹替他回答：“谁买的又如何，你巧立名目，虚称收益，高价转卖契书，这是事实！律法如山，你欺诈、坑骗钱财，就算我们不来理论，也会有官府来与你讨公道。”
管事不仅没被她吓住，反而笑了一声，看着兄长再问一遍：“这些货票，是公子来买的？”
见管事气定神闲，妹妹察觉其中可能有什么问题，转头看向兄长。青年缩了一下，看看管事再看看妹妹，极艰难地小幅点了点头。
管事再笑一声，引得两人都看过来：“我们盘下这家店不过四天，从未做过货票的生意。且不说前头掌柜的账我们当不当管，就算我们是一家，买买本就是你情我愿的事情，享多大的利益担多大的风险，没听说还能退票，只高兴不受怕的。再退一步讲，就算能退，也是各家管各家的主顾，不容人蒙混、占便宜。”
管事后半句咬字极重，听得人脸上火辣辣的，不算完，他再打量一眼高瘦青年，笑着说道：“这位公子说是在我家买的货票，可怎么连掌柜的模样都不认得？恐怕是贵人事忙，忘性大。那不如公子再好好想一想，兴许待会又记起，是在别家买的货票呢。”
言语间将兄妹二人指成到处讹诈骗财的小人，珍宝阁里原有的几个客人都看了过来，指指点点窃窃私语。
女郎没想到哥哥对她还有隐瞒，先前占领的优势顷刻间荡然无存，攥紧粉拳，强撑道：“你当我们是什么人，需要占这点微末便宜？纵不论我二人的家世，我阿兄勇武过人，现是虎贲校尉的得力臂膀。今日不过是来与你讲这个理，我们不愿以势压人，你反而胡搅蛮缠泼人脏水。好好好，我倒要看你能横行几时！”
不过是撤退前的狠话罢了，管事兜起手，不咸不淡回应：“那我便等着姑娘再来与我讲理。”
这家世报的含糊，余仞隐身在货架后面，以扇支颐，半天没猜出这对兄妹的出身。其实也不用猜，任他家大业大，仅看这对兄妹出门的排场便知道，一顶小轿两个丫鬟，寒酸如此必不是受宠的子女。说不定妹妹今天出门还是千方百计寻得借口，口才倒是好，应变也快，但狠话再响亮，凭她身上的褪色衣裳也不足为惧。
女郎要撤退，先前唯唯诺诺的兄长这时着急起来，不敢与管事理论，扯住女郎低声道：“钱，得把钱要回来啊。”
女郎拽不过他，恨声道：“你那货票到底哪来的？”
兄长仍说是在自己在这里买的，管事轻嗤一声，他姿态狼狈，被妹妹逼问狠了才说实话：“……在翠云楼，换、换的。”
翠云楼，妓院也，青年看着没什么钱，却嫖妓不说，被人坑买货票还非说是换的。管事实在忍不住以袖掩面，笑出声来。
女郎在纱帘下的俏脸青一阵白一阵，指着兄长，气得浑身打颤。
这场面太过滑稽，余仞笑着用扇柄轻敲货架，示意管事收敛些，别让年轻女郎太难堪。
管事便忍下笑，朝其他客人作揖赔礼，抱歉打扰了他们的兴致，转头朝兄妹俩引路道：“不如二位暂且上楼叙话吧。”
兄长一张脸胀得红紫，闻言如蒙大赦，用大袖遮面，忙不迭往楼上跑去。
女郎只能跟着，但上楼前，她脚步一转，往货架背面走去。
余仞未闪躲，含笑朝她点头示意。
女郎并未多言，朝他屈膝一礼，之后便上楼处理家事去了。
她与哥哥在楼上吵架时，宁州的年轻“商人”又来店里，说是他们的仓库不够用，想问余先生住哪，有没有空房子借他们用用。余仞又感到头痛，管也不是不管也不是，被他们围住撒娇磨缠。
女郎与兄长发完脾气，下楼来想再谢谢替她解围的这位好人，却得知此人正是珍宝阁的新东家，有要事处理，暂不能见。
女郎不理会身后耷头耷脑的兄长，上轿前回望一眼铺面，帷纱轻摇。
余仞以为与这位女郎只是萍水之缘，他耐心很好，仍在等他的大鱼。
却不料没过几天，他又见了这位女郎，帷帽上的芙蓉花不容错认，但今天陪她来的却是另一位年轻郎君。年未加冠，长身鹤立，穿着虽不华贵惹眼，但其人本身就像一匹富丽的满绣绸缎。眉眼弧度凌厉，眼底深黑，似是封着坚冰。
余仞与这位青年互相打量，片刻，皆露出一个谦和的笑容。
“我姓叶，家中行三。”
“原来是叶三郎。”
余仞未报家门，青年似是也不在意，他们浅浅揖让，余仞引两人上楼说话。伶牙俐齿的女郎在青年身边现小鸟依人之态，动作活泼雀跃，但话却少了很多，落座后只安安静静听两人交谈，偶尔起身沏茶。
余仞与青年便从这茶说起，讲清茶与茶汤的区别，余仞不经意透露自己也曾做过茶叶生意，青年也不经意似的追问，打探余仞的底细。他们从茶叶讲到未易主之前的江州，大谈漆器之美。
句句机锋，越说越觉得面前之人不凡，探不见实底。
余仞揣测这位叶三郎是哪家公子，叶三郎则眸光轻闪，将话题往江州炒卖漆器的话题上引。余仞没有回避他的试探，反而倾囊相授，将江州始末条条件件一一道来。
叶三郎不时点头应和，面上不显异状，心中却掀起惊涛骇浪。朝廷至今未弄清江州民乱的原因，使者团回信只知谴责禄王，逃来京城的世子妃也只顾哭诉，正事一点不知。这商人能将始末经过说得如此清楚已然不正常，他讲述一切的角度更令人心惊，不是当局者迷的亲历者，而更像是……操控一切的旁观者。
四目相对，余仞看透了叶三郎的心思般，淡淡一笑，似是一切尽在掌握。
他这时才自报家门：“敝姓余，江州人士。”
仅看叶三郎瞳孔骤然收缩便知他对余仞的名字早有耳闻。传说中的人物突然出现在眼前，或许心中会有几分质疑，先前所作的铺垫正是为了打消这种疑虑，果然叶三郎直起身，语气崇敬：“原来是余先生。”
余仞谦声道：“不敢称先生，鄙人不过是一介商贩。”
到他们要离开时，余仞与叶三郎已经成了知己之交，似是相见恨晚，大有秉烛夜谈的架势。可惜天色已晚，比起余仞独门独户，这两个小孩似乎都不能夜不归宿，只能依依惜别，约好改日再见。
余仞满面含笑送他们到门外，上轿前，今天话格外少的女郎忽然折身返回，到余仞跟前，将帷帽撩起一角，笑盈盈与他说：“我叫苏锦书。”
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