刘金凤出身耕读人家。
她的外祖父是本地远近闻名的先达，真论起来，唐显少年开蒙时也曾到她外祖处求过师。当初云桐在榆宁办学，想就地取材拉起一个教师班子来，于是给这些有名气的先达们下帖邀请，个别还亲自登门拜访。刘金凤的外祖虽不在值得登门的行列里，却是这些老先生里罕有给云桐回了封长信，恳切提出建议的。
仅从这桩小事便大约能看出老人家的品行，那是很宽和很亲切的一位老者，刘金凤自小常在外祖家居住，受老人言传身教，学到许多。可以说，作为学院最早的女学生之一，刘金凤能有主动考学的勇气，与其外祖素日的教养与鼓励支持分不开关系。
云桐邀请过老人来编教科书，其寿终正寝后，唐显还亲自前去祭拜。
那是刘金凤入学的第三年，唐显去了她外家祭拜，再去了一趟刘家，回来与云桐说：他想资助刘金凤读书。
云桐不明所以：这个年代，藏书数量就能从一定程度上反应一个家族的财力与势力。一位家有藏书百卷的先达，即使个人生活清贫淡泊，但靠其收受束脩、多年积蓄与门生故旧，不说中产，至少供养一个学生还是绰绰有余的。更何况这只是刘金凤的外祖父，能娶到刘金凤的母亲，刘父本身应该也是颇有资产或是能力。最重要的是，榆宁学院收费并不高，刘金凤本身又是尖子生，年年拿奖学金的那种，何须唐显资助？
唐显长叹，把他这一趟祭扫的见闻讲给她。
刘金凤的外家人口不多，除了已出嫁的刘母就只有一个远赴京城求师问道的舅舅。这个舅舅为人不怎么靠谱，前去京城求师问道，到最后只剩下了问道二字。入道观成了世外人，回乡奔丧，在新坟前磕了三个头，从此彻底斩断红尘，不再过问半点家事。
至于刘家本家，确实是本地一个不小的家族，刘父年轻时清俊又能干，不然也不会娶到刘母。然而世事易变，榆宁官场被云桐掀了个底掉，刘家所依仗的势力几乎被扫了个精光。刘父其人，或许是前半生太过顺遂，接受不了这样的打击，也不肯做出改变。和许多榆宁的旧势力一样，紧抓着已经过时的套路不放，等着云桐离开榆宁的那天——结果可想而知，这一天始终没有到来，而他们想要回头却更难了。
整个刘家都不喜欢刘金凤去上什么学堂，男女混校，听着就让人不舒服。可刘金凤的外祖支持，原还有些畏惧父兄的女郎，去学院待过几天便变得离经叛道，父亲、母亲甚至族老来规劝也不往心里去。但凡语气重一点或是要强制将她关在家里，她就能做出翻墙逃家这般的混账事，常让刘父捶胸顿足，痛骂孽女。
听着似乎有些耳熟。
刘父确实自感与宁州的大将军有几分同病相怜的惺惺相惜，并且女儿的堕落、自己事业的没落都是因为同个人，刘父除了跺脚骂女儿，还时常关起门来骂云桐。
他的女儿或许还有几分在乎，但云桐是完全听不到，听到了也不会放在心上的。
刘父没等到云桐离开榆宁，但他终于等到了老丈人过世。
依刘金凤外祖遗愿，他家中的藏书全部捐给榆宁书院，但书院要保证会将这些藏书对外公开，不仅是学生，外人也可以借阅。这个要求很合理，处理起来也很符合云桐一贯的行事风格：她在榆宁城中心规划了一座“藏书馆”，集学宫、藏书阁、阅览室于一体，但因工程量太大被唐显以预算不足为由推后。
刘父对这笔捐赠不太满意，所谓诗书传家，有一定的藏书、有一批识书的子弟、有世代的传承，这样的家族才能称为世家。不过在榆宁造纸印刷术取得突破之后，书的价格降了下来，那些陈腐的木简竹简也就无所谓了。
真正让刘父不满的是刘金凤外祖留下的另一个遗愿，即刘金凤自小在他膝下长大，虽系外孙女，但在他心中与亲孙无异。因此老人遗愿，要刘金凤如事亲祖父，为他守上整一年的孝。
孝道压人，不孝为罪。这是老人的临终遗言，没人能拼着自己的名声不理也要辩驳他的要求不合理，刘父尤其不能。守孝一年，代表刘金凤整年内不能婚嫁，即使刘父等想让她提前订婚也不行，因为刘金凤不能放弃学业，她必须拿到毕业证明，否则也是违逆老人遗愿的。
明眼人都看得出来，让刘金凤守孝一年的目的，就是要让她完成学业，不许旁人打断。
刘父恼怒道：以亲祖父之礼相待怎么能够，不如就以亲父母相待吧！礼记有云，父母之丧，居倚庐，不涂。你也给我去住草房吧！
于是刘家当真搭了个小草棚，把刘金凤“逐出家门”，除非她主动放弃辱没门楣的举动——即上学，否则一年内刘父都不让她回家。
学院有宿舍，有奖学金有助学贷款，何况实习还有薪酬，不需要谁来额外资助，刘金凤也撑过了大半年。
只是物质上的压力或能有解，精神上的压力却只能由自己默默消化了。
桑叶问刘金凤为什么会萌生退意，其实她自己也说不清楚。
“我娘之前来榆宁看我，”刘金凤慢慢梳理道，“汪老师请她到书院来，想为我劝和一二，把我这几年的成绩单给她看，还带她到医馆来看我。汪老师告诉她我救治了很多人，大家称我叫刘医生，很多女孩都把我当作榜样。县主和县令都知道我，对我青眼有加。”
桑叶说：“这不是很好吗？”
刘金凤说：“我娘问汪老师，是所有病人都叫我刘医生吗？”
当然不是，一样米养百种人。有人即使是女医生也客客气气，有些年轻人甚至会红着脸故意往女医生面前凑，结结巴巴地请医生帮他诊脉。也有人接受不了女医生看诊，甚至不限性别，有女子宁愿自己捂得严严实实要男医生垂帘、隔帕诊脉，也不愿与女医生到隔房里去看诊，究其原因，是她们觉得女医生的医术必然没有男医生精湛。有人只是拒绝女医生看诊，但自己挂的号恰好排到了女医生，便在医馆外面添钱与人换号。有人却不仅仅拒绝，还对女医生口出秽语，哪怕被巡差带走，也不觉得自己有做错什么，甚至洋洋得意，引以为谈资。
“我娘又问汪老师，是叫我们医生的人多，还是不想让我们当医生的人多？”
不必做调查也知道，必然是后者人多。
“何必呢？天下郎中那么多，少她们几个不少。何必名声家庭都不要，硬留在这里荒□□春？学些医术能治个头疼脑热，顶多再学如何生育养儿，足够了。再学缝皮肉捡骨头这些分外事，移了性情不说，白损自己名声。改天各自成家立室，难道是靠这些过日子？”
刘母是在诊室里说的这话，当着汪栋、刘金凤还有一干女学生的面，众人面面相觑，正因为知道她没有恶意，真切是在为亲女的未来焦虑，所以才没人辩得出口。
桑叶拍案而起，震得棋子移位，吓了谢九娘一跳。
“谁说我们一定要成家，”桑叶怒道，“成日拿这些话来恐吓我们，难道离了男人我们就活不下去吗，靠我们自己，就一定会晚景凄凉吗！”
“值得吗，”刘金凤迷茫道，“宁愿断亲绝爱，也要留在医馆？我已经没了祖父，和父母也要分离吗？”
桑叶哑然。
刘金凤抓住她追问：“你说我背叛，你觉得我应该怎么选？”
桑叶轻轻道：“我小时候被卖到宁州，四岁前的事一概不记得，自小长在将军府，只有一个哥哥，他从来没跟我说过些话。”
所以她回答不了。
刘金凤慢慢松开手，惨淡一笑。
谢九娘看着她们沉默下来，不安地揪了揪袖子。
因为她发现她也回答不了这个问题。
她曾经向往刘金凤，可以上学，不必嫁人还能四处行医，足以养活自己，想做什么就做什么。但那时她不知道这般自由背后还有这么多难言的隐痛。
谢九娘自问，让她与父亲、继母分离乃至断绝关系，似乎没有什么，再加上一个谢十三和族中所有兄弟姐妹，她也不觉得可惜。可若是她生母还在、哪怕不提生母，让她与谢玉言断绝关系再不往来，哪怕仅是自己在外面抛头露面，给哥哥的名声抹黑……
谢九娘莫名明白了刘金凤的艰难。
她甚至立刻联想起了哥哥为了给她治病，挟子逼父，京城说不定已经传成了什么样子。
桑叶默默收拾棋盘，刘金凤帮忙，被她推开手。没用什么力气，刘金凤却像是被打痛，手颤了颤，最终什么话也没说的离开了。
桑叶收起棋盘，强笑着弯腰问谢九娘想吃什么，一开口却还带着颤音。
谢九娘不做声，扑到桑叶怀里，闷闷道：“我想见哥哥。”
桑叶为难了一瞬，犹豫道：“那先去问问医生今天可不可以离开，我再让人去府里问问。”
最重要的是问问府里……方不方便。
谢九娘不明所以，桑叶对上她剔透的双眼升起丝丝缕缕的心虚，轻咳一声，掩饰了过去。
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