新遂巫庙，黄昏日坠，渔火浮天。
顾夫人由仆人从轿中搀扶出来，望见黯然下去的霞光，悲觉自己的声明可能也要如这晚霞一般，即将燃尽了。
“夫人，让轿子抬到庙门前吧。”
顾夫人摇头拒绝了仆人的建议，迈着无力的脚步穿过石柱空台，示意他们去叩门。
庙门微启，顾夫人透过门缝望见里面火光熊熊，诸多信众盘坐在大厅中，高台上似有什么人在。
“今日有法会？”顾夫人咳了声，哑着嗓子问，“怎么不告知我。”
启门的小童走出来朝她行礼，解释道：“婆婆梦中得仙人指点，入山为夫人寻药去了。”
顾夫人一哂，不知信还是不信，没有为难他：“那是何人在讲经？”
“非是讲经，”小童将门推大些，怕惊扰到里面沉浸在乐声中的信众，“是江师兄，在主持祭神。”
顾夫人听小童解释这位江师兄的来历，听说他在外面游历多年后来报恩，不由望巫庙内部。
门后传来隐隐约约的乐声，很简单，却听不出是什么乐器，竟有庄重空灵之意境。高台上有一白衣青年，赤脚踏着旋律起舞，身周萦绕点点幽火，随着他的动作起起伏伏，似是这些冰冷颜色的火焰受他操控一般。
顾夫人忍不住走进去，在小童的指引下跪坐在前排蒲席之上，厅中除了乐声与火把噼啪的杂音，只闻信众们隐隐急促的呼吸声。
白衣青年在台上转了一个圈，似是没注意到有人进来，仍背对众人起舞。这一转，让顾夫人扫见他的真容，顿时惊为天人，尤其眉间一抹朱红，鲜艳欲滴，她过往见过的青年之中，唯有京城来的谢家六郎能与他匹敌。
他渐渐停了下来，不知做了什么，身周点点幽火尽数熄灭了。
他站在高台上，双手拢入袖中，仰头微微阖目，似乎是在感应着什么。而后伸出手轻轻一翻，就见一团明亮的苍白色火焰自他掌心落到火把上，呼啦一声，火把熊熊燃烧。
在信众压抑的惊呼声中，他拿起火把，又从旁取来一柄雪亮的长剑，转身向前。顾夫人以为他要走下台来，很快发现她想错了。高台前，置着一个长方的沙盆，盆中堆着一簇一簇的细沙。
青年神情肃穆，含情脉脉的凤眼中却又透露着与他年纪不相匹配的苍凉与悲悯，他举起火把“点燃了”沙坑。
几乎是瞬间，只见火光中乍现数条灰黑大蛇，它们立起身爬出深坑，在众人的惊呼声中，青年挥剑斩蛇。
剑锋所及，黑蛇瞬间化为齑粉，萎落在未燃尽的火光之中。
青年将剑插入沙坑，扬声喝道：“恶孽除矣！”
信众们无不信服，匍匐在地，声声感激。
顾夫人未曾如此失态，但青年一剑似是也除掉了她身上的恶债，她竟也觉得浑身一轻。
这个青年是有真本事的，见面不过一刻钟，顾夫人已经对江乌深信不疑。
小童组织信众陆续散去，顾夫人恳请他们请祭神的青年出来一见。
青年来了，温和慈悲地听过她的诉说，却淡淡摇头，拒绝了为她设坛做法。
在顾夫人哀求的目光中，青年慈悯一叹：“夫人。”
他说：“收余恨，免偏见，且自新，改性情；休恨逝水，苦海回身，早悟兰因。”
顾夫人只觉灵台一清，怔然念着这二十四字谶语，连江乌何时离开都未发觉。
自然也没看见，几个扮作侍者的学生偷偷摸摸抬走沙盆、打扫现场的动作，一个学生好奇的搓了搓地上落的粉末，搓出一团幽火，吓得他连忙扑灭，看顾夫人没发现这才松了口气。师兄重重敲了他一下，目露警告。
他们把沙盆抬到后面，江乌形象全无，正撩起袖子甩手，咂舌道：“那镁粉烫死我了。”
“……是让你涂在火把上，没让你在手心点火，”师从江裕，与他算得上同门的冶炼学生无语道，“多厚的皮啊，能经得起这么玩。”
“你当他傻，”同学翻过他的手检查一下，见他无事，嫌弃丢开，“隔着石棉布呢。”
“今天用了好多磷粉，”他们检查了一下库存，叹道，“幸好报信是准的，顾夫人路上也没耽搁，不然提前烧完就演不下去了。”
“我还是第一次看法老之蛇呢，”一个低年级学生用木棍在沙堆里翻找，“这就是膨胀反应？为什么取了这么个刁钻的名字？法老是什么东西？”
“不知道，”师兄告诉他，“这是县主给江先生的内部资料，等写进教材时会改名的。”
“改叫县主之蛇？”
“……有人这么说过，被县主打了。”
“还是叫榆宁之蛇吧。”
“白糖之蛇？”
“听起来太不威风了，江先生说我们这是安全版，完全版要用水银，不通风会中毒，不如叫银水毒蛇吧。”
江乌认真听着，渐渐面露痴迷与陶醉，众人对视一眼，惜命的没有去打扰他的遐想。
“第一步结束了，接下来要做什么？等夫人再次登门求见？”
“县主说会安排人来帮助我们继续造势。”
“安排人？谁？”
顾夫人痴了般将江乌念给她的二十四字反反复复地悟，时常对着无人处喃喃自语，以至于楚戈回府后见她这个状态，险些没绷住神情，以为她中邪了。
楚戈将楚小四带回来，按云桐的意思将长女痛骂一顿——其中有多少是演戏，有多少是真情实感，着实不好说。
骂完却见顾夫人没像从前一样与他感同身受，她紧紧拧起眉，似乎用力地忍住什么情绪，只与楚戈说：“莫管她了，郎君奔波两地累了吧，快去洗漱一番，早些歇下吧。”
楚戈大为震惊，奇道：那孽女到底用了什么手段，竟能让妻子拗住脾气。
他这么想，便也这么问了，这也是云桐教给他的一部分。顾夫人抱着幼子，眉毛舒展开，与楚戈描述那日在巫庙中见过的神异，还要楚戈与她一同去见那位“神子”。
楚戈便明白了。
以毒攻毒。
次日，楚戈佯装若无其事陪着顾夫人上山去巫庙，与那位名叫江乌的身子大谈鬼神玄虚之道。妻子沉浸其中，他知晓内情，看着那青年的目光便总透着些诡异和嘲弄。
年纪轻轻不学好，净学些坑蒙拐骗的本事。
似是察觉他的轻视，江乌抬头看看他，面上慈悲更盛，颔首道：“今日有雨，雨后山路难行，将军与夫人还是尽早回吧。”
楚戈望了眼庙外晴好天色，轻轻嗤了一声，看来坑蒙拐骗的本事也没学到位。
顾夫人信了，他们便打道回府，前脚刚踏进府门，后脚便觉风凉了。阵雨打在楚戈脸上，来得快去得也快，没一会儿便被重新冒出的日头晒干。
顾夫人赞道：“江巫果然是有些神异的。”
转头见楚戈在摸脸，顾夫人温婉一笑，扯出帕子给他擦拭脸上雨水：“我约了郑家夫人，明天再去巫庙听江巫讲经，郑家夫人上回说，要给庙里捐一条水泥路。”
“江乌，江巫，”顾夫人真情实意叹道，“难不成是哪位大巫转世投胎来的？”
楚戈面无表情。
他叫江乌恐怕是因为他要做巫，他若是要去做医生，说不定就会叫江一了。
不仅精于坑蒙拐骗，还精通敛财之道，这才几天，就忽悠得知府夫人给他捐路了。
那孽女卖给私人的水泥价格，可是高得离谱。
云桐打了个喷嚏。
她敢在医馆里打喷嚏，简直是挑衅，医生瞪起眼睛：“县主昨晚何时入睡的？”
云桐揉着有些发痒的眼睛，被医生喝止：“不许用脏手揉眼睛！”
云桐：“……天亮才睡。”
便宜老爹带着便宜弟弟走了，她终于能回家睡觉，然而还没埋进院门就被唐显拽走，要她把秘书处的框架整理出来。一理就是整夜，作息颠倒地睡了半个白日，觉得胃不舒服，来找医生开药。
面前的医生颇有些年纪，从前自己开一家药铺，是难得精通“传统医学”又接受学院教育的全科大夫，挂号费比其他专家还高出一截。但即使挂号费高，人们似乎对“便宜未必无好货，但昂贵一定有好货”这个道理深信不疑，从不抱怨，每到他坐馆的日子，号牌一拿出来便被抢空，黄牛号能炒出天价。
他是学院的首批学生、首批老师之一，也是难得能压得住云桐，严厉批评她颠倒混乱作息的大夫。
医生开了个调理的方子让学生去煎，拽住想拿药溜走的云桐严肃道：“你到后面去，睡够两个时辰再离开。”
云桐只得举手投降。
溜达到住院区，云桐念头一转，往谢九娘住的方向去。绕过聊作分隔的简易影壁，抬眼便见美人斜靠在门边，阖目养神，手按在膝盖上，掌下压了一张纸。
云桐蹑手蹑脚走过去，他似乎累了，没发现她。
云桐走到近前，抽走那张纸。
谢玉言被惊醒，一睁眼便见她凑得极尽，朝他眼睛吹了口气。
他不得已闭眼，听见她轻轻笑了一声，极尽促狭。
“岂公子累，只海棠睡未足耳。”
她倾身凑在他面前，以至他不能起身闪躲，只能尽力向后仰，偏开脸躲闪她的目光，微恼道：“县主自重。”
云桐盯着他侧脸、耳廓至衣领微开露出的脖颈，淡淡薄红，艳若海棠颜色。
她慢慢直起腰，让他能腾地一下起身，躲到安全距离之外。
谢玉言顺着她的视线往下看，将本就没敞开多大的衣领紧紧合拢，神色活像被人玷污了清白一样。
云桐笑起来，若无其事往里走去：“九娘如何了？”
她的反应太稀松平常，活像他在大惊小怪似的，让谢玉言有火也发不出。
天下怎么会有这样的女郎？
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